على طاولة الفيزيائيين لوحة أصغر من ورقة. بداخلها بلورة تعرف كيف تحرف شعاع الضوء، مثل مرآة صغيرة في اليد. لكن هذه البلورة لا تتحرك: إنها تغير اتجاه الشعاع عندما يمر عبرها الصوت. تمر الموجة الصوتية عبر البلورة فتضغطها قليلًا — فينحرف الشعاع، مثل تيار الماء الذي يغيره الدفة. هكذا يصل الضوء بدقة إلى الذرة المطلوبة دون أن يلمس جاراتها.
في الحاسوب الكمومي، الذرات هي مفاتيح صغيرة تخزن المعلومات. لتسجيلها أو قراءتها، نحتاج إلى تسليط ليزر على ذرة معينة. لكن الذرات متقاربة، مثل الخرز على الخيط. إذا اهتز الشعاع ولمس الجارة، انهار الحساب. الجهاز الجديد يحل هذه المسألة: فهو يحول الشعاع من ذرة إلى أخرى خلال 240 نانوثانية — أي أسرع بألف مرة من رمشة العين. وفي الوقت نفسه، لا يكاد الضوء يصل إلى الذرات المجاورة: نسبة الضوء الزائد أقل من واحد في الألف.
اختبر العلماء الجهاز على سلسلة من ثلاثين ذرة. كل ذرة استقبلت شعاعها الخاص، وبقيت جميع الجارات دون مساس. هذا مثل الكتابة بقلم في دفتر مسطّر دون تجاوز الأسطر، لكن على مقياس يكون فيه السطر أنحف بألف مرة من الشعرة. هذه الدقة ضرورية لكي يحسب الحاسوب الكمومي دون أخطاء. كلما طالت سلسلة الذرات، زاد عدد الحسابات التي يمكن إجراؤها في خطوة واحدة. الآن، وقد صار الضوء يصيب الهدف بدقة، يمكن بناء آلات بمئات الذرات.
اللوحة على الطاولة ليست مجرد قطعة. إنها طريقة للتحدث مع الذرات واحدة واحدة دون إزعاج البقية. وكلما كان هذا الحديث أدق، اقتربت الحواسيب الكمومية من حل المسائل التي تعجز عنها الآلات العادية.
البلورة في الجهاز تحرف شعاع الضوء باستخدام الصوت. الموجة الصوتية تضغط البلورة، فتعمل كعدسة غير مرئية تدير الضوء.