في ثكنة الجسد المتقدم في السن، تتصرف الخلايا الجذعية العضلية كقوات احتياطية خلعت بزتها لكنها لم تغادر موقع الوحدة. كان يبدو سابقاً أن عددها يتناقص مع التقدم في العمر: فقد أظهر استعراض الأسماء عبر العلامات التعريفية تراجعاً في العدد. لكن عندما وسم العلماء كل خلية بعلامة صفراء لا تُمحى مدى الحياة، اتضح أن المقاتلين في مواقعهم، غير أنهم توقفوا عن الاستجابة للنداءات القديمة.
هذه الخلايا، المسماة GERI-MuSCs، تفقد بروتيني VCAM1 وPax7 اللذين يُعثر عليها بهما عادة، فتصمت. وهي لا تتحول إلى ألياف عضلية، لكنها عند زرعها تشارك مع ذلك في إصلاح العضلة المتضررة، وإن كانت تنتج أليافاً أصغر حجماً. وفي داخلها تُشغَّل جينات مرتبطة بالشيخوخة، مثل Cdkn2a، لكن دون مجموعة كاملة من سمات الهرم الذي لا رجعة فيه. فهذا ليس شطباً، بل نقل إلى الاحتياط.
العقاران داساتينيب وكيرسيتين، اللذان يقتلان عادة الخلايا المتقدمة في السن، يقضيان بشكل انتقائي على هؤلاء الاحتياطيين الصامتين تحديداً. أما الهرمون الذكري ثنائي هيدرو التستوستيرون فيعيد إليهم الواصمات المفقودة ويحسّن إصلاح العضلات. وبهذا يتبين أن التجديد قد يعمل لا عبر استبدال الخلايا، بل عبر إيقاظ الاحتياطيات النائمة الخاصة بالجسم.
يكشف هذا الاكتشاف نظرة جديدة إلى شيخوخة العضلات: فبدلاً من مجرد استنزاف مخزون الخلايا الجذعية، نرى ظهور حالة «صامتة» خاصة قابلة للعكس. وهذا يدفع إلى إعادة النظر في معايير الشيخوخة بالنسبة إلى الخلايا الساكنة التي لا تنقسم معظم حياتها. وربما تظهر أدوية لا تقتل الخلايا المتقدمة في السن، بل توقظ النائم منها.
الفئران في عمر 28 شهرًا تقابل البشر في نحو 90 سنة. ومع ذلك، حتى في هؤلاء المسنّين المتقدمين في السن، تحتفظ الخلايا الجذعية بقدرتها على إصلاح العضلات إذا أُوقظت بهرمون.
في رواية «إليزيوم»، يحصل المسنّون على كبسولات طبية تجدّد الأنسجة. ويكشف اكتشاف خلايا GERI-MuSCs عن احتمال أن يعمل التجديد لا عبر استبدال الخلايا، بل عبر إيقاظ الاحتياطيات النائمة لدى الجسم نفسه.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.