في المنطقة الاستوائية من المحيط الهادئ، تسخن المياه وتبرد، وهذا يؤثر على الطقس في جميع أنحاء العالم. تُسمى هذه الظاهرة النينيو. من الصعب جدًا التنبؤ بها لعدة أشهر مقدمًا. الشبكات العصبية تتعامل مع هذه المهمة بشكل أفضل من الطرق القديمة، لكنها تشبه الصندوق الأسود: من غير الواضح ما بداخله. ابتكر العلماء طريقة للنظر داخل هذا الصندوق ورؤية البيانات التي توليها الشبكة العصبية اهتمامًا.
تُسمى الطريقة الاختلاف الكلي الجزئي العملي (Practical Partial Total Variation). تعمل كالتالي: إذا غيّرنا قليلًا إحدى القيم المدخلة، مثل درجة حرارة الماء في منطقة معينة، وتغير التنبؤ بشكل كبير، فهذا يعني أن هذه القيمة مهمة. بهذه الطريقة يمكن رسم خريطة للأماكن المهمة. اتضح أنه بالنسبة للتنبؤ بشهر واحد مقدمًا، يتركز كل الاهتمام تقريبًا في المنطقة الاستوائية من المحيط الهادئ. أما بالنسبة للتنبؤ بسنة مقدمًا، فإن الشبكة العصبية تنظر أيضًا إلى المحيطين الهندي والأطلسي.
لتحسين التنبؤات، يجب إضافة المزيد من المعلومات: مثل بيانات عن الرياح أو ملوحة الماء. عندها ستتمكن الشبكة العصبية من العثور على أدلة جديدة وإجراء تنبؤات أكثر دقة حتى في الربيع.
تعتمد طريقة PPTV على مفهوم الاختلاف الكلي للدالة، الذي يعود إلى أعمال هنري ليبيغ ويُستخدم في معالجة الصور لإزالة الضوضاء. هنا طُبقت لأول مرة لتفسير الشبكات العصبية في علم المناخ.