الماء الثقيل — وهو ذلك الماء الذي يحل فيه الديوتيريوم، وهو نظير أثقل للهيدروجين العادي، محل الهيدروجين — مررنا فيه تيارًا كهربائيًا. على الكاثود ترسب البلاديوم، وفي هذا الحوض الكهروكيميائي المتواضع لاحظت الكواشف مرارًا وتكرارًا شيئًا غير متوقع: آثار نيوترونات بطيئة.
كانت الكواشف من نوعين. النوع الأول مغطى بطبقة من البورون: عندما يصطدم نيوترون بطيء بهذا الغطاء، تنشأ شظايا مشحونة تترك أثرًا مرئيًا في البلاستيك. أما النوع الثاني فهو مطابق تمامًا لكن دون بورون؛ فهو لا يرى النيوترونات البطيئة ولا يُظهر سوى الخلفية الناتجة عن جسيمات أخرى. الفرق بين قراءتي الكاشفين هو الإشارة المطلوبة.
في التجارب باستخدام الماء الثقيل ومجال مغناطيسي شدته 0.25 تسلا، كان هذا الفرق واضحًا. وقد توافق مع تدفق يبلغ حوالي 6.7 نيوترونًا لكل سنتيمتر مربع في الثانية — وكأن عدة جسيمات غير مرئية تسقط على راحة اليد كل ثانية. وعند إزالة المجال، انخفض الفرق ست مرات. وفي تجربة مماثلة تمامًا باستخدام الماء العادي، لم تظهر أي إشارة على الإطلاق.
لا يستعجل المؤلفون في تقديم التفسيرات. إنهم يذكرون فقط: هناك إشارة قابلة للتكرار تتصرف مثل النيوترونات البطيئة. ويقترحون بروتوكولًا — كيفية إجراء مثل هذه التجارب للتمييز بين التأثير الحقيقي والصدفة. بالنسبة لفيزياء أنظمة المعدن-الديوتيريوم، هذا ليس إجابة، بل مسار محدد بعناية نحو أسئلة مستقبلية.
البورون-10 هو أحد أفضل المواد لامتصاص النيوترونات البطيئة: ولهذا يُستخدم في الكواشف وفي قضبان التحكم في المفاعلات النووية.