الماء يتجمد عند الصفر ويغلي عند مئة درجة. للمادة المكونة من الكواركات والغلوونات أيضًا حدود بين الحالات، لكن بدلاً من مقياس الحرارة هنا درجة الحرارة تقاس بملايين الإلكترون فولت. أحد هذه الحدود هو الخط الذي يتوقف عنده حساء الكواركات عن كونه حساءً ويتحول إلى بروتونات ونيوترونات عادية. حتى الآن، كان من الممكن رسم هذا الخط فقط عند درجات حرارة عالية، أما عند درجات الحرارة المنخفضة فكان يضيع في ضباب الحسابات.
العمل الجديد مدّ الخط لأول مرة إلى الأسفل حتى درجة حرارة حوالي 108 ميجا إلكترون فولت — أي أكثر سخونة بحوالي مئة ألف مرة من سطح الشمس. استخدم الفيزيائيون حيلة المعامل الكيميائي التخيلي: بدلاً من ضغط المادة فعليًا، قاموا بالحساب على محور وهمي حيث تكون الحسابات مستقرة. ثم وجدوا نقطة خاصة — حافة لي-يانغ، حيث تتغير خصائص النظام بشكل حاد، مثلما يشير الكسر في الزجاج إلى حد المتانة. من هذه النقطة استخرجوا علاقة قياسية (universal) مشتركة بين جميع التحولات الطورية من هذا النوع، ومنها استعادوا كيفية انزياح الحد عند الضغط الحقيقي.
النتيجة تطابقت مع التقديرات السابقة عند الضغط المنخفض ومع ما يُلاحظ في تصادمات النوى الثقيلة عندما تتولد كرة نارية صغيرة من مادة كواركية. هذا يعني أن الطريقة تعمل ويمكن الوثوق بها. الآن الطريق مفتوح: خطوة بخطوة، بإضافة درجات حرارة جديدة وحسابات أكثر دقة، يمكن رسم خريطة كاملة لمنطقة درجات الحرارة المنخفضة والكثافات العالية — حيث ربما تختبئ النقطة الحرجة، الوتر الأخير للتحول الطوري.
درجة الحرارة 108 ميجا إلكترون فولت تعادل حوالي 1.3 تريليون درجة مئوية — أي أكثر سخونة بمئة ألف مرة من مركز الشمس.