جمع مرصد DESI الكوني الضوء من 1550 نجمًا منفجرًا وملايين المجرات. كان من المتوقع أن يتسارع الكون بلا عوائق — مثل سيارة تزيد سرعتها على طريق مستقيم. لكن البيانات أظهرت تباطؤًا طفيفًا.

لالتقاط الإشارة، تتبع علماء الفيزياء الفلكية الانزياح الأحمر (redshift) من الأجسام البعيدة وموجات الكثافة المتجمدة من بدايات الكون. قام نموذج رياضي (machine learning) بمعالجة البيانات وفضّل سيناريو حيث بالإضافة إلى الطاقة المظلمة (dark energy) (القوة الطاردة) تعمل إضافة جاذبة طفيفة. هذا «المكبح» (expansion of the universe) يخفف من التناقضات: سرعة التوسع، التي قيست بطرق مختلفة، بدأت أخيرًا بالتقارب. اكتشف إدوين هابل أن المجرات تتباعد، واكتشف آدم ريس أن التباعد يتسارع. والآن يبحث زملاؤهم عن مكان اختباء المكبح.

سيقدم لنا التلسكوبان إقليدس (Euclid) وDESI الإجابة النهائية. وحتى ذلك الحين، لا يزال الكون مثل سيارة تواصل التسارع، رغم أن مكبحًا صغيرًا ينتظر في الخفاء تحت دواسة الوقود.