ديسي

صورة المجرة البعيدة الملتقطة من الأرض تشبه النظر عبر زجاج مصنفر: الغلاف الجوي يشوش التفاصيل، ويظل البنية الداخلية مخفيًا. لطالما أراد علماء الفلك معرفة أين بالضبط يتوقف تشكل النجوم في المجرات، لكن التلسكوبات الأرضية لم تسمح برؤية التدرجات اللونية الدقيقة. الآن، تعلمت شبكة عصبية إزالة هذا الضباب، مستعادة الوضوح بالاستناد إلى نماذج من الصور الفضائية.

تخيّل ملعبًا ضخمًا مكتظًا بأشخاص يرتدون الأسود. أنت تقف في الخارج وتحاول أن تفهم ما يحدث في الداخل، رغم أنك لا ترى أي شخص. لكن إذا تصادم اثنان وتبادلا قمصانًا زاهية الألوان — ستلاحظ وميض اللون. هكذا بالضبط يبحث علماء الفلك عن المادة المظلمة — وهي شكل افتراضي من المادة لا يصدر ضوءًا ولا يمتصّه، لكنه يُظهر نفسه عبر الجاذبية.

الموجة الثقالية هي تذبذب في نسيج الزمكان نفسه، ينشأ مثلًا عن اندماج الثقوب السوداء. تخيلها كقرع جرس في الليل: من شدة الصوت يمكن تقدير المسافة إلى المصدر. لكن لمعرفة السرعة التي يتمدد بها الفضاء نفسه — «الليل» في تشبيهنا — نحتاج عادةً إلى إشارة ثانية: وميض كهرومغناطيسي (ضوء) أو بيانات من كتالوج مجرات ذات انزياح أحمر معروف.

خمسة آلاف من الأذرع الروبوتية لجهاز التحليل الطيفي DESI تمتد نحو بؤرة التلسكوب. في ليلة واحدة، تلتقط مئة ألف بصمة ضوئية. من بين هذه التسجيلات، تختبئ أنظمة نجمية ثنائية متراصة مع قزم أبيض — وهي المتغيرات الكارثية.

بعد مرور 380 ألف عام على الانفجار العظيم، برد الكون بدرجة كافية لانفصال الضوء عن البلازما. ولا يزال هذا إشعاع الخلفية الكونية الميكروي يتخلل الكون — مثل الوتر الأول في سيمفونية، صدى البداية الحارة.

سطح أسود بارد — هكذا بدا بحر الطاقة المظلمة (dark energy) لمليارات السنين، وهي المادة غير المرئية التي تدفع توسع الكون (expansion of the universe). لكن مطياف DESI سجل تموجًا خفيًا. الموجات الصوتية المتجمدة — البنية واسعة النطاق (Large-Scale Structure) — أشارت إلى أن المسافات الكونية ليست على ما يرام.

حجر صغير في قاع جدول يظل ثابتًا بينما ترقص انعكاسات الشمس على سطح الماء. في علم الفلك، نفس التباين: كوكب خارجي حقيقي هو حجر، وعدد لا يحصى من البقع المتلألئة (بقع ضوء نجمي متفرق) هي تموجات ترتعش في الأجهزة. أرقى المقاريب الإكليلية تحجب قرص النجم المبهر بعناية، لكن الضوء المتبقي يخلق سرابًا خادعًا ظل يضلل المراقبين لعقود.

يغني الكون سمفونيته المهيبة للتوسع منذ ما يقرب من 14 مليار سنة. علماء الفلك، مثل عازفي ضبط الأوركسترا، يلتقطون نغماتها التوافقية — الانزياح الأحمر للمجرات البعيدة للمجرات، متبعين اكتشاف إدوين هابل والبصيرة النظرية لـ جورج لوميتر، وصدى…

لعقود، علم الفلك الراديوي كان يصغي إلى الفضاء، أملاً في التقاط إشارات راديوية ضيقة النطاق — «الصوت» التقني لكواكب خارج المجموعة الشمسية بعيدة. لكن تطورنا التكنولوجي يكشف عن مفارقة: الإشارات التماثلية الصاخبة، مثل البث التلفزيوني في الستينات، ليست سوى صرخة قصيرة لحضارة وليدة.

منذ أن اكتشف إدوين هابل تباعد المجرات، يظل قانون التوسع للكون — قانون هابل — حجر الزاوية في علم الكون.

في علم الكونيات، تحتدم دراما: آلتان موسيقيتان رئيسيتان — أوركسترا الكون المبكر والفرقة الحجرية للكون الحديث — تعزفان سيمفونية التوسع نفسها بإيقاعين مختلفين.

الكون متاهة عملاقة من المرايا الملتوية. كتلة المجرات والعناقيد تشوه ضوء الكويزارات البعيدة، وكأنها تتلاعب بإدراكنا للكون. في غرفة المرايا هذه، يختبئ حل اللغز الأعظم: الطاقة المظلمة التي تدفع الفضاء بعيدًا بسرعة متزايدة. لالتقاط أنفاسها، لطالما حلم علماء الفيزياء الفلكية بزوج من المرايا المتطابقة، الموضوعتين على مسافات مختلفة - وعندئذ، بمقارنة الانعكاسات، يمكننا إعادة بناء هندسة القاعة.

الكون مثل أوركسترا تعزف سيمفونية الانفجار العظيم. ولطالما اعتُبرت الطاقة المظلمة هي قائد الأوركسترا، بندولاً ثابتاً يضبط وتيرة التوسع.

في أواخر التسعينيات، فاجأتنا السماء المرصعة بالنجوم: اكتشف شاول بيرلموتر وآدم ريس أن توسع الكون يتسارع. منذ ذلك الحين، ظل اللغز الأكبر هو الطاقة المظلمة — المادة التي تشكل قرابة 70% من الكون، لكنها تفلت من الدراسة المخبرية.

هل الثابت الكوني لأينشتاين خطأ مزعج أم بصيرة عادت كالبوميرانغ؟ تسارع الكون فاجأ الفيزيائيين: نموذج ΛCDM يعمل، لكن لماذا طاقة الفراغ صغيرة بشكل سخيف؟ تخيل محيطًا يعج بالتقلبات الكمومية، لكن على السطح لا يوجد سوى تموج مجهري. مشكلة الضبط الدقيق تتطلب أفكارًا جديدة، وهي تأتي من اتحاد غير متوقع: الحساب الكسري والمبدأ الهولوغرافي.

يتوسع الكون بتسارع — وكأنها عجينة تختمر بشكل أسرع فأسرع، رغم أن الخميرة نفدت منذ زمن. لعشرين عامًا، يبحث علماء الفلك عن السبب ويسمونه الطاقة المظلمة. لكن ما هي بالضبط، يبقى لغزًا. العمل الجديد يقترح مصدرًا غير متوقع: الفراغ داخل النواة الذرية.

لعقود، أعطت طريقتان مستقلتان لقياس معدل تباعد المجرات — ثابت هابل — أرقامًا متناقضة. كان الموقف يشبه غرفة فيها ميزانا حرارة يعرضان درجتين مختلفتين. اعتمدت إحدى الطريقتين على رصد المستعرات العظمى القريبة، بينما اعتمدت الأخرى على تحليل الضوء القديم، إشعاع الخلفية الكونية المتبقي بعد الانفجار العظيم.

محرر الصور العادي يحدد الكائنات في الصورة. شبكة ZooBot:3D تتعامل مع المجرات البعيدة المجرات كما يرسم رسام الخرائط خريطة لأرض مجهولة. آلاف المتطوعين رسموا يدويًا الأذرع الحلزونية والقضبان (أشرطة نجمية مركزية) على الصور، ومن هذه الدروس تعلم الخوارزم إنتاج ليس مجرد خطوط، بل خرائط حرارية: يخبرنا كل بكسل ما إذا كان هناك ذراع هنا.

الكون ينمو مثل مدينة كبرى: ناطحات السحاب من المجرات تُبنى على هيكل غير مرئي من المادة المظلمة - جاذبيتها تجذب مواد البناء. بينما الطاقة المظلمة تجعل المدينة نفسها تتوسع باستمرار. كان يُفترض سابقًا أن الهيكل يزداد كثافة بمعدل ثابت، رغم توسع الفضاء. لكن القياسات الحديثة تُظهر: في العصور الأخيرة، انخفضت وتيرة البناء.

الكون يشبه غابة كثيفة: من القرب ترى أشجارًا-مجرات منفردة متجمعة في بساتين، ولكن من بعيد يندمج كل شيء في خضرة متصلة. الحد الذي يصبح بعده الكون متجانسًا يُسمى المقياس الزاوي للتجانس - وهو مقدار رقعة السماء التي ابتداءً منها تتوزع المجرات بانتظام.

منذ أواخر القرن العشرين، يعرف علماء الفلك أن تباعد المجرات يتسارع، وكأن قوة خفية تدفعه كالريح المواتية. أُطلق على هذه القوة الغامضة اسم الطاقة المظلمة، ولفترة طويلة اعتُبرت نَفَسًا ثابتًا لا يتغير — وقد حصل على جائزة نوبل لاكتشافها كل من آدم ريس وسول بيرلماتر.

في أواخر التسعينيات، اكتشف علماء الفلك، ومنهم سول بيرلموتر، أن الكون يتوسع بتسارع. أُطلق على السبب اسم الطاقة المظلمة — قوة خفية تدفع الفضاء.

علم الكونيات هو موسيقى الأفلاك، وثابت هابل بدا لنا فيما مضى كبندول إيقاع موثوق. لكن بيانات أداة DESI، التي تدرس أطياف ملايين المجرات، تلمح إلى أن قائد الأوركسترا — الطاقة المظلمة — يغير هو نفسه الإيقاع خلال السيمفونية.

يبني الفلكيون خرائط للمجرات ويستمعون إلى همسات موجات الراديو من الهيدروجين المحايد. الإشارة ضعيفة لدرجة أن جهاز تلفزيون يعمل قد يطغى عليها، لكن الهوائيات الحساسة تلتقطها من أعماق الكون. لفهم مقدار المادة المظلمة فيه ومدى سرعة تمدده — وهي عملية يحددها تمدد الفضاء — لجأ العلماء إلى المحاكاة الحاسوبية.

كعكة طبقات ضخمة، حيث طبقات العجين هي الفضاء، والحشوة هي منطقة خاصة تشبه جدارًا غير مرئي. هذا الجدار ليس من الطوب، بل من الطاقة، وقد يكون سمكه بعرض الكون بأكمله. إذا وُجد مثل هذا الجدار، فيجب أن يمدد طبقات العجين بشكل مختلف: تلك التي تقع على طوله تتباعد أسرع، بينما تلك التي تعبره تتباعد أبطأ. هذا هو السيناريو الذي اختبره مؤلفو الدراسة.

تخيل سيارة تعمل بنظام تثبيت السرعة: عند الاصطدام بمطبب، تقفز السرعة لحظيًا، لكن المحرك يستمر في العمل بشكل منتظم. شيئًا مشابهًا اكتُشف مؤخرًا في الطاقة المظلمة - المادة الغامضة التي تجعل الكون يتوسع بتسارع. يُوصف سلوكها بالمعامل w: إذا انخفض w تحت -1، يصبح التوسع غير مستقر ويؤدي في النهاية إلى "التمزق الكبير" - سيناريو افتراضي يتمزق فيه نسيج الزمكان.

لفترة طويلة، اعتُبرت الطاقة المظلمة — المادة الغامضة المسؤولة عن توسع الكون المتسارع — ثابتًا أساسيًا لا يتغير مع الزمن أو المكان. يمكن تشبيه هذا الوضع بخميرة لا تفقد نشاطها أبدًا. ومع ذلك، لم يكن من الممكن تفسير هذا الثبات انطلاقًا من قوانين العالم الكمي، مما أثار شكوك الباحثين: "خميرة" التوسع الكوني قد تنطفئ مع مرور الوقت.

يُملأ بالون بالهواء. في البداية يتمدد بسرعة، ثم يتباطأ، ثم فجأة يتسارع مرة أخرى، وكأن أحدهم يضخ المزيد من الهواء. هذا ما يبدو أنه يحدث في كوننا. نظر علماء الفلك من تعاون Dark Energy Survey (DES) إلى ماضي الكون باستخدام «مسطرتين»: الموجات الصوتية للكون المبكر وانفجارات المستعرات العظمى.

يؤدي الكون سيمفونية على إيقاعين متضادين. الأول تسارع انفجاري — التضخم، الذي ابتكره آلان غوث — مدّد الزمكان في أول جزء من تريليون جزء من الثانية. أما التسارع الثاني — البطيء لكن الحثيث — فقد بدأ قبل خمسة مليارات سنة.

التلسكوب الراديوي FAST في الصين هو طبق عملاق يبلغ قطره نصف كيلومتر، مخبأ في قمع طبيعي بين الجبال. يلتقط موجات الراديو من الفضاء، وفي أحدث مسح للسماء عثر على 70 جسمًا غريبًا: تصدر إشارة راديوية مميزة لسحب الهيدروجين، لكن عند النظر إليها بالتلسكوب البصري العادي لا يُرى شيء تقريبًا. تسمى هذه الأجسام مرشحين لمجرات مظلمة.

النقطة الكمومية هي مصيدة للإلكترونات بحجم بضع ذرات، حيث تتصرف الجسيمات مثل كرة في صندوق صغير. إذا وضعنا صندوقين من هذا القبيل بجانب بعضهما البعض، يمكن للإلكترونات أن تقفز بينهما، ويصبح النظام مشابهًا لزوج من الأوعية المتصلة.

الكون يتوسع بسرعة متزايدة، ويعزو العلماء ذلك إلى الطاقة المظلمة. يُفسر أصلها بطريقة جديدة: الطاقة المظلمة ليست أبدية، بل تنشأ فقط بعد أن تتجمع المادة المظلمة في تكتلات - مجرات مستقبلية. تعمل الآلية مثل مضخة تنشط عند انخفاض الضغط. داخل تراكيز المادة المظلمة تولد قوة تنافر تعمل مثل الطاقة المظلمة.

صور المجرات البعيدة المجرات تزخر بأقواس وبقع منحنية — إنه ضوء تشوه في طريقه إلينا. هذا التأثير، الذي تنبأ به ألبرت أينشتاين في إطار النسبية العامة، يعمل كمرآة مشوهة عملاقة: فالتجمع المجري الضخم تجمع المجرات بجاذبيته يشوه صور المصادر الخلفية — وهي ظاهرة تُعرف باسم العدسة…

تعتبر الطاقة المظلمة خاصية فطرية للكون، تعمل منذ اللحظات الأولى. لكن نموذجاً جديداً يفترض أنها تصرفت كالماء على أعتاب الغليان: بقيت غير ملحوظة لزمن طويل، ثم فجأة بدأت تعمل في لحظة حرجة. يُطلق على هذا السيناريو 'التنشيط المتأخر': فقبل حوالي 5-7 مليار سنة حدث انعطاف، وتسارع تمدد الكون. ساعدت ثلاث علامات إرشادية في اختبار الفكرة.

السماء الليلية في صورة تلسكوب تشبه صورة فوتوغرافية ملتقطة عبر زجاج ضبابي: النجوم الساطعة مرئية، لكن كل ما هو خافت يغرق في حجاب معتم. هذا الحجاب هو الضوضاء، تشويش عشوائي من الإلكترونيات والحرارة والغلاف الجوي نفسه. جزء من الضوضاء يتكرر من صورة إلى أخرى، مثل خدش على الزجاج، ويمكن حسابه وإزالته. خوارزمية ASTERIS تفعل ذلك بالضبط.

جسيمات كونية بطاقة تفوق بملايين المرات ما تستطيع مسرعات الأرض توليده، تصطدم بالغلاف الجوي وتُنتج وابلًا من الجسيمات الثانوية. يشع هذا الوابل موجاتٍ راديوية تلتقطها هوائيات على الأرض. لكن الإشارة ضعيفة: يطغى عليها ضجيج الراديو القادم من مجرتنا وضجيج أجهزة الاستقبال نفسها. تمييز مثل هذه الإشارة أشبه بسماع همسٍ في شارعٍ مزدحم. تعمل الشبكة العصبية كمترجمٍ يستمع في الوقت نفسه إلى نبرة الصوت ويفكك الكلمات.

المجرات تبتعد عن بعضها، لكن معدل التوسع المُقاس من توهج ما بعد الانفجار العظيم ومن انفجارات المستعرات العظمى غير متطابق — وقد أُطلق على هذه المشكلة اسم توتر هابل. وكأن راقصَين يفقدان الإيقاع لأنهما لا يشعران ببعضهما. إدوين هابل كان أول من لاحظ أن المجرات البعيدة تهرب أسرع.

تجمع المجرات بجاذبيتها يحني الزمكان، عاملاً كعدسة هائلة: تركز وتضخم ضوء الأجسام البعيدة، والتي تنبأ بها أينشتاين من قبل. هذه العدسات نادرة، لكنها تسمح لنا برؤية ما هو مخفي في أطراف الكون. للعثور عليها، دُرِّبت الشبكة العصبية على عشرات الآلاف من الصور الاصطناعية والحقيقية، ثم كُلِّفت بغربلة 540,432 صورة.

عندما يصل إلينا ضوء مجرة بعيدة، تعمل المادة المظلمة على انحناء أشعته قليلاً، مثل زجاج غير مستوٍ. يقيس علماء الفلك هذه التشوهات لمعرفة أين تختبئ الكتلة غير المرئية. لكن المجرات لها أيضًا تشوهات «فطرية» خاصة بها، فهي لا تصطف بشكل عشوائي، بل تتبع الخيوط غير المرئية للشبكة الكونية. الأمر أشبه بمحاولة تقدير انحناء زجاج النافذة، بينما تكون ألواح الزجاج نفسها منحنية قليلاً في الأصل.

في أواخر تسعينيات القرن العشرين، اكتشف سول بيرلموتر وآدم ريس وبراين شميدت، أثناء تحليلهم لسطوع المستعرات العظمى البعيدة من النوع Ia، حقيقة غير متوقعة: الكون يتوسع بتسارع.