في كوب من الماء المالح، حتى لو كان ثابتًا، يحدث شيء ما باستمرار. جزيئات الملح الصغيرة — الأيونات — تسبح وتتصادم، مما يُحدث تموجات في الماء. هذه التموجات غير مرئية، لكنها تُنتج قوة تجذب أو تدفع الأجسام القريبة.

كان يُعتقد سابقًا أن هذه القوة تعمل فقط على مسافة قصيرة جدًا — وكأنها تخمد بسرعة. لكن اتضح أنها في الماء المالح تمتد أبعد. داخل الخلية الحية، حيث يوجد ملح أيضًا، قد تصل هذه القوة إلى الخيوط البروتينية — ألياف الأكتين التي تُشكل هيكل الخلية، مثل العظام للجسم.

ابتكر العلماء نموذجًا يحاكي المادة البيولوجية، ورأوا أنه على المسافات المهمة للخلية، يلعب هذا الجزء بعيد المدى من القوة الدور الرئيسي. هذا يعني أن الخلية ربما تستخدم التموجات غير المرئية للماء المالح لاحتياجاتها — مثل تجميع هيكلها أو تفكيكه.

التموجات في كوب الماء المالح ليست مجرد تسلية. نفس التموجات ربما تحافظ على انتظام داخل كل خلية حية.