خصائص الجليد

كومة من الصفحات قُلبت مرات عديدة تتذكر ذلك: بعض الأوراق تستوي بدقة، وبعضها ينتفخ، وفي أماكن تبقى ثنيات. هذا تقريبًا ما تفعله المواد الطبقية عندما تدخلها الأيونات. في دراسة جديدة، راقب العلماء رقائق مفردة من MXene، وهو كربيد التيتانيوم ثنائي الأبعاد، ورأوا كيف يغير تاريخ دورات الشحن والتفريغ بنيتها. لهذا الغرض، بنوا مجهرًا يتتبع انعكاس الضوء من كل رقيقة بدقة تصل إلى أجزاء من المليون من الثانية.

نجمان نيوترونيان يدوران في رقصة حميمة، وكل منهما يحس بالحقل المدّي للآخر. هكذا يرفع القمر محيطات الأرض، لكن هنا يتشوه الزمكان نفسه ومادة النجم. يسمي علماء الفيزياء الفلكية هذا بالتشوه المدّي (tidal deformation) — وهو مقياس لمدى "انحناء" الجسم تحت تأثير جاذبية شريكه.

لطالما كانت المطيافية وسيلة لسماع ما لا يُسمع. في القرن التاسع عشر، فك يوهان بالمر شيفرة خطوط الهيدروجين المتناغمة - تناغم عددي بسيط مهّد لنظرية الكم.

في الماء المبرد إلى -40 درجة مئوية، تحدث وقفة متناقضة: لا يتسرع الجليد السداسي المثالي في التشكل. بدلاً من ذلك، تتكون بنية غير منتظمة تتخللها طبقات مكعّبة — مهد حقيقي للتماثل المستقبلي، مليء بـ الفوضى، لكنه مشحون بالفعل بهندسة خفية.

الجليد العادي عند درجة حرارة منخفضة جدًا وضغط مرتفع لا يذوب، بل يتحول إلى مادة صلبة أخرى — غير متبلورة (Amorphous) أيضًا، لكنها أكثر كثافة بكثير. لفترة طويلة، لم يستطع أحد فهم ما يحدث بالضبط في اللحظة التي يبدأ فيها الجليد الهش بالتحول إلى كثيف. في الدراسة الجديدة، بنى الفيزيائيون نموذجًا حاسوبيًا ورأوا بوضوح لأول مرة الحدود بين هاتين الحالتين.

باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، أجرى علماء الفلك تحليلًا كيميائيًا للقنطور تشيرون — وهو جرم جليدي من أطراف النظام الشمسي. اتضح أن نشاطه الغازي يشبه معجنات متعددة الطبقات. يتبخر ثاني أكسيد الكربون من السطح، مكونًا قشرة علوية. وعلى عمق أعمق قليلاً، مثل الحشوة، ينبعث الميثان.

سحابة باردة من الذرّات تشبه سربًا من اليراعات التي تنجذب نحو بعضها. يحاول التجاذب بين الذرّات أن يجمعها في كتلة واحدة كثيفة. لكن الارتعاش الكمومي — الحركة الحتمية للجسيمات — يمنع الكتلة من الانهيار. عندما يكون التجاذب قويًا، تنقسم السحابة إلى كتل منفصلة. هكذا تولد السوليتونات — موجات مستقرة تشبه قمة منعزلة تجري على سطح الماء دون أن تتبدد.

قلب بلاستيكي يطفو على الماء ولا ينقلب مهما أدرته. يبقى ثابتًا في أي وضع، وكأن الماء يمسكه بخيوط غير مرئية. هذه الحيلة ممكنة بفضل منحنى زيندلر — وهو شكل جميع الخطوط التي تقسم مساحته إلى نصفين لها نفس الطول. منحنى زيندلر هو منحنى مغلق حيث أي وتر يقسم المساحة إلى نصفين له نفس الطول.

سطح أوروبا درع جليدي تتعرض باستمرار لقصف الجزيئات المشحونة القادمة من الغلاف المغناطيسي للمشتري. تصطدم الإلكترونات بالشبكة البلورية للجليد، وتفقد طاقتها، وتطلق تفاعلات كيميائية. في السابق، لم تكن هناك أداة تُظهر مدى عمق هذا القصف في الجليد. الآن ظهرت.

الماء هو السائل الشائع الوحيد الذي لا ينكمش فورًا عند التبريد. يذوب الجليد فيزداد الماء كثافة، لكن فقط حتى 4 درجات مئوية. بعد ذلك، مع مزيد من التبريد، يتمدد مرة أخرى. هذا السلوك الغريب يفسر كيف تبقى الأسماك حية في البرك المتجمدة: الماء الأكثر كثافة يغوص إلى القاع، بينما تبقى الطبقة الباردة الأخف في الأعلى، وتتحول إلى جليد.

المغناطيس على باب الثلاجة يلتصق بفضل عدد كبير من الذرات المصطفة في اتجاه واحد. ماذا لو أخذنا ذرة واحدة فقط وطلبنا منها أن تتذكر أين كانت ممغنطة؟ هذا بالضبط ما فعله الفيزيائيون: وضعوا ذرة ديسبروسيوم على غشاء رقيق من ملح الطعام العادي واختبروا كم من الوقت تحتفظ الذرة بحالتها المغناطيسية. أظهرت الذرة عناداً ملحوظاً.

غشاء الخلية ليس مجرد جدار، بل هو بوابة ذات بوابات دوارة. توجد فيه قنوات بروتينية تسمح بدخول الأيونات وخروجها، مما يولّد شحنة كهربائية، تمامًا مثل البطارية التي تغذي الأعصاب والعضلات. حاول المهندسون منذ زمن طويل صنع مثل هذه القنوات بشكل اصطناعي، لكنهم لم يتمكنوا من محاكاة تفصيلة ذكية واحدة، وهي الجهد ثنائي القطب (dipole potential).

ينزلق الجليد من تحت شفرة التزحلق كما تنزلق قطعة الصابون من اليدين المبللتين. ظل العلماء يتجادلون لمئة عام حول مصدر هذه الزلوجة. قال البعض: توجد بالفعل طبقة رقيقة من الماء على السطح، وهي التي تعمل كمواد تشحيم. وعارض آخرون: الماء لا يظهر إلا عندما تبدأ الحركة، بفعل الاحتكاك. في دراسة جديدة، جمع الفيزيائيون بين النهجين معًا — واكتشفوا من كان على حق.

في الشتاء، تتغطى البحيرة بالجليد — وهذه العملية البسيطة تتحول إلى نموذج حي للكون المتوسع الكون. يزداد سمك الجليد وفقًا لنفس القانون الرياضي الذي يحكم المسافات بين المجرات البعيدة. السر يكمن في حركة الماء تحت القشرة الجليدية. عندما ترتفع الطبقات الدافئة وتنخفض الباردة، فإن هذه الدورة تنقل الحرارة إلى الجليد المتنامي.

تحت طبقة رقيقة من الغبار الكوني الأحمر على المريخ، يختبئ الجليد المائي. وقد أكد وجوده المسبار فينيكس، الذي كشف التربة في المنطقة القطبية، والأجهزة المدارية التي تستشعر باطن الكوكب باستخدام الرادار والتحليل الطيفي النيوتروني. لكن بقي لغزًا لماذا يُكتشف الجليد دائمًا على عمق بضعة سنتيمترات وليس على السطح مباشرة.

الإلكترونات في المعدن تشبه حشداً في مترو الأنفاق: كل واحد مستقل، لكن عند أدنى دفعة يتحرك الجميع دفعة واحدة. هذه التذبذبات الجماعية لغاز الإلكترونات يسميها الفيزيائيون بلازموناً. في الموصلات الفائقة، هذه التذبذبات مهمة بشكل خاص، لأنها تُظهر كيف تتفاعل الإلكترونات مع بعضها البعض. في النيكيلات — وهي موصلات فائقة مكتشفة حديثاً تعتمد على النيكل — لم يكن من الممكن رؤية البلازمونات حتى الآن.

في كوب من الماء المالح، حتى لو كان ثابتًا، يحدث شيء ما باستمرار. جزيئات الملح الصغيرة — الأيونات — تسبح وتتصادم، مما يُحدث تموجات في الماء. هذه التموجات غير مرئية، لكنها تُنتج قوة تجذب أو تدفع الأجسام القريبة. كان يُعتقد سابقًا أن هذه القوة تعمل فقط على مسافة قصيرة جدًا — وكأنها تخمد بسرعة. لكن اتضح أنها في الماء المالح تمتد أبعد.

ظلّ أورانوس ونبتون يحيران علماء الكواكب لفترة طويلة: فمجالاتهما المغناطيسية تميل بشدة عن محور الدوران وتتميز ببنية متعددة الأقطاب معقدة، لا تشبه إطلاقًا ثنائي القطب البسيط نسبيًا لمجال الأرض. يكمن الحل في طور غير عادي من الماء — وهو الجليد فائق الأيونية، الذي وفقًا للنماذج يملأ أعماق هذين العملاقين الجليديين.

تُضغط بلورة الموصل الفائق في خلية صغيرة، وكأنها تُحكم في ملزمة، لكن مع الماء لتوزيع الضغط بالتساوي. ضغط يصل إلى 1.08 غيغاباسكال (أي ما يعادل مئة ضعف ضغط إطار سيارة تقريبًا) لا يغيّر كثيرًا درجة الحرارة التي يفقد عندها المادة مقاومتها. لكنه يعزز بشكل ملحوظ قدرتها على تمرير التيار دون فقدان في مجال مغناطيسي، وهو ما يُعرف بالتيار الحرج.

الطريقة المعتادة لتجميد خلية حية تشبه محاولة ارتداء بدلة فضاء: يجب أولًا إدخال مادة واقية إلى الداخل، ولكن بينما تخترق الغشاء، قد تنفجر الخلية بسبب اختلاف الأملاح أو تتسمم بالمواد الكيميائية.

تيار مائي رفيع يتدفق على لوح بارد مائل ويتحول أمام العينين إلى سلسلة جليدية. في البداية، يشق الماء طريقاً جليدياً مستقيماً لنفسه، وكأنه يقوي الضفاف بنفسه. ثم يبدأ الجدول الصغير في التعرج، وينتشر الجليد بسرعة إلى الجانبين. أخيراً، تتوقف السلسلة عن النمو عرضياً وتبدأ في التزايد سمكاً، مما ينعم التفاوتات. ينمو الجليد حيث يبقى الماء لفترة أطول.