الميون (muon) يشبه الإلكترون، لكنه أثقل منه بحوالي 200 مرة. عندما يتوقف داخل قطعة من السيليكون، ينجذب إلى النواة الذرية كما ينجذب المسمار إلى المغناطيس. تكتسب النواة طاقة إضافية وتبدأ في "الغليان": فتنبعث منها جسيمات مختلفة — بروتونات وديوترونات وتريتونات وجسيمات ألفا. يشبه ذلك قدرًا من الماء المغلي تتصاعد منه فقاعات البخار، لكن بدل البخار، تكون الشظايا النووية.

أجرى علماء من التعاون العلمي في منشأة RIKEN-RAL في اليابان تجربة: أوقفوا الميونات في هدف من السيليكون والتقطوا الجسيمات المنبعثة بكاشفات خاصة. قامت الكاشفات بقياس طاقة الجسيمات وتحديد نوعها. ولأول مرة، تمكنوا من قياس طيف جسيمات ألفا في منطقة الطاقات المنخفضة — حيث كانت هناك فجوة سابقًا.

قورنت النتائج بنموذجين نظريين. النموذج الأول (MEM) يصف جيدًا أطياف البروتونات والديوترونات والتريتونات، لكنه ينحرف عن التجربة بالنسبة لجسيمات ألفا عند الطاقات العالية. النموذج الثاني (PHITS) يصف جسيمات ألفا جيدًا عند الطاقات المنخفضة، لكنه يقلل بشدة من إنتاج الديوترونات والتريتونات. هذا يعني أن النماذج تحتاج إلى تحسين في كيفية تجمع الجسيمات في عناقيد (clusters) عند انبعاثها من النواة.

البيانات الجديدة تشبه قطعًا ناقصة من أحجية (puzzle). إنها تُظهر أن الجسيمات المختلفة تنبعث من النواة بطرق مختلفة، ولا يمكن وصف ذلك بصيغة بسيطة واحدة. سيتعين على الفيزيائيين تحسين النماذج لتتنبأ بشكل صحيح بإنتاج جميع الجسيمات. هذا مهم ليس فقط للعلم الأساسي، بل أيضًا للتطبيقات: على سبيل المثال، في حساب الحماية من الإشعاع أو في الفيزياء الطبية.