الوتر في الكتف يشبه الحبل الذي يمسك الذراع ويتيح لها الدوران. عندما يصاب هذا الحبل، يتغير بنيته الداخلية ويبدأ في التمدد بشكل مختلف. في هذه الدراسة، أخذوا وتر العضلة فوق الشوكة (supraspinatus) لفأر وشدوه على طول الألياف، وسجلوا في الوقت نفسه كيف يتحرك كل نقطة داخله. النتيجة كانت صورة ثلاثية الأبعاد كاملة للتشوهات — للوتر السليم وللوتر المتضرر.
ثم طرح السؤال: كيف نصف هذا السلوك بالمعادلات؟ اختبر العلماء ثلاثة نماذج بدرجات تعقيد مختلفة. الأول، الأبسط، اعتبر النسيج مطاطًا متجانسًا. الثاني، الأكثر دهاءً، أخذ في الاعتبار أن الوتر يحتوي على ألياف تقاوم التمدد بشكل مختلف على طولها وعرضها. الثالث — أبسط من الثاني، لكن مع إضافة تصف القص (shear). اتضح أن النموذج الأبسط يفشل: فهو لا يرى كيف يبدأ الوتر المتضرر في الانزلاق داخليًا. أما النموذجان الأوسط والمبسط فقد تعاملا مع الأمر بشكل جيد بنفس القدر، رغم أن أحدهما يستخدم معاملات أكثر.
لماذا هذا مهم؟ إذا تعلمنا التنبؤ بدقة كيف سيتصرف الوتر بعد الإصابة أو الجراحة، سيتمكن الأطباء من اختيار العلاج بشكل فردي. حتى الآن، لا يوجد نموذج يعيد إنتاج كل التفاصيل الدقيقة، لكن حتى النسخة المبسطة تلتقط الاتجاهات الرئيسية. هذا مثل خريطة تقريبية للتضاريس: لا يمكنك تتبع كل حجر بها، لكنها تشير إلى الاتجاه الصحيح.
الوتر المتضرر يشبه حبلًا تآكلت بعض خيوطه: عند الشد، تبدأ الألياف المتبقية في الانزلاق والتحرك أكثر من تلك الموجودة في حبل سليم. هذا الانزلاق تحديدًا هو ما تبين أنه أساسي — لا يلتقطه النموذج الأبسط، لكن النماذج الأكثر واقعية ترصده.
وتر العضلة فوق الشوكة هو من أكثر الأوتار إصابة لدى البشر: فهو مسؤول عن ما يصل إلى نصف حالات آلام الكتف.