الكون يتمدد، والمجرات تتباعد عن بعضها مثل الزبيب في عجين يرتفع. لكن منذ أواخر تسعينيات القرن العشرين، نعرف أن هذا التمدد يتسارع. ما هي القوة التي تدفع المجرات بعيدًا بشكل أسرع فأسرع؟ إنها واحدة من أعظم ألغاز الفيزياء. يطلق عليها الطاقة المظلمة، وتشكل حوالي 70% من محتوى الكون.

التلسكوب الراديوي BINGO في البرازيل سيبحث عن أدلة في توزيع الهيدروجين — العنصر الأكثر وفرة في الكون. يصدر الهيدروجين موجات راديوية بطول 21 سنتيمترًا، ومن خلال انزياحها يمكن تقدير المسافة إلى سحب الغاز. بهذه الطريقة، سيبني العلماء خريطة ثلاثية الأبعاد للبنية واسعة النطاق للكون — شبكة عملاقة من المجرات والفراغات.

قام مؤلفو الدراسة الجديدة بمحاكاة كيف سيرى BINGO هذه التذبذبات مع مراعاة التداخل من مجرتنا وضوضاء المستقبلات. واتضح أن بيانات التلسكوب، عند إضافتها إلى قياسات القمر الصناعي Planck، تضيق نطاق القيم المسموح بها للمعلمات الكونية بنحو 60% مقارنة بـ Planck وحده. الأمر أشبه باستبدال شريط قياس الخياط بجهاز قياس ليزري: نفس القياسات، لكن بدقة أعلى بكثير.

هذا النهج لن يسمح فقط بتحديد معلمات الكون بدقة أكبر، بل سيمكن أيضًا من تتبع كيفية تغير كمية الهيدروجين على مدى مليارات السنين الماضية. والأهم من ذلك، فهم أفضل لكيفية تصرف الطاقة المظلمة: هل كانت ثابتة مثل الثابت الكوني لأينشتاين، أم أن خصائصها تغيرت بمرور الوقت؟