تشبه القشرة الدماغية ورقة مجعّدة: لها سُمك وانحناءات وعمق للطيات. مع التقدم في العمر، تتغير هذه الورقة بشكل غير متساوٍ — في بعض الأماكن تزداد رقة، وفي أخرى تفقد وضوح انحناءاتها. سابقًا، كان الأطباء يقيّمون عمر الدماغ ككل، وكأنهم ينظرون إلى الورقة من بعيد. أما الآن، فتدقق الشبكة العصبية في كل نقطة على السطح بخطوة مقدارها 1.37 ملم — مثل عدسة مكبرة تُظهر شيخوخة المناطق الفردية.

دُرّبت النموذج على صور لـ 14,423 شخصًا بالغًا أصحاء. ووجدت أنه لدى الأصحاء، تشيخ أسرع المناطق التي تربط أجزاء الدماغ المختلفة — المناطق الترابطية في القشرة (association areas). وفي حالات ضعف الذاكرة الخفيف، ينتشر الشيخوخة على نطاق أوسع، ليشمل التلفيف المجاور للحُصين (parahippocampal gyrus) — وهي منطقة مهمة للتذكر. وفي مرض الزهايمر، تغطي التغيرات المرتبطة بالعمر القشرة بأكملها تقريبًا، وخاصة الفصين الصدغيين.

الفرق بين العمر الحقيقي للدماغ والعمر المتوقع مرتبط باختبارات الذاكرة والتفكير. فكلما بدت منطقة من القشرة "أكبر سنًا"، كان أداء الشخص أسوأ في المهام. وهذا يعني أن خريطة الشيخوخة الموضعية ليست مجرد صورة، بل أداة للتشخيص المبكر.

تنظر الشبكة العصبية إلى القشرة كما لو كانت شبكة طرق: كل نقطة مرتبطة بجاراتها، وشيخوخة منطقة واحدة تسحب معها مناطق أخرى. هذا المنهج يتيح رؤية مكان بدء التدهور قبل ظهور الأعراض الواضحة بوقت طويل.