في كل خلية يعيش ناسخ لا يكل — إنزيم ينسخ خيط الحمض النووي الطويل. يتحرك على طوله مثل رأس القراءة على شريط تسجيل، ويبني بجانبه خيطًا جديدًا. يختار الحروف بدقة وفقًا للقاعدة: مقابل A دائمًا يضع T، ومقابل G يضع C. لكن في بعض الأحيان، نادرًا جدًا، ترتجف يده — فيوضع حرف آخر بدل الحرف الصحيح. هذا الخطأ يسمى طفرة.

أخذ العلماء هذه الآلية البسيطة وشغلوها على الحاسوب. بدأوا بأي تسلسل عشوائي من الحروف — كما لو كتبوا نصًا دون النظر إلى لوحة المفاتيح. ثم شغلوا النسخ مرات عديدة متتالية، وسمحوا للناسخ بأن يخطئ من حين لآخر في كل مرة. اتضح أنه بعد آلاف التكرارات، ينشأ توازن تلقائيًا في كل خيط: يصبح عدد الحروف A مساويًا تقريبًا لعدد T، وعدد G مساويًا تقريبًا لعدد C. وهذا تطابق مع ملاحظة قديمة لعالم الأحياء إروين تشارغاف، التي قام بها في منتصف القرن الماضي، وهو ينظر إلى الحمض النووي الحقيقي تحت المجهر.

لماذا هذا مهم؟ اتضح أنه لمثل هذا النظام لا حاجة لأي شروط خاصة — لا لشكل خاص للخيط، ولا لتدخل جزيئات أخرى. يكفي منطق النسخ نفسه. وهذا يفسر لماذا تنطبق قاعدة تشارغاف على جميع الكائنات الحية تقريبًا — من البكتيريا إلى الإنسان. ولماذا توجد أحيانًا انحرافات: إذا بدأ الناسخ يخطئ أكثر أو نسخ خيطًا واحدًا بجدية أكبر من الآخر، ينزاح التوازن قليلاً.

الآن، عندما يقرأ العلماء جينوم كائن ما ويرون أن عدد الحروف A أكبر قليلاً من T، يفهمون أن هذا ليس صدفة، بل أثر لخصائص عمل آلة النسخ. الحياة نفسها، مثل ناسخ دقيق، تسعى إلى التناظر.