مولّف البيانو في قاعة صاخبة لا يستمع إلى كل الأصوات بشكل عشوائي، بل يميز وترًا واحدًا بين عشرات الأوتار. ومهمة مشابهة يحلها الرادار الليزري الجديد: فبين العديد من الأشعة المنعكسة، يجد تلك التي تحمل معلومات عن اهتزاز الهدف.
الرادار العادي يرسل نبضة قصيرة وينتظر الصدى. لكن إذا كان الجسم يهتز، فإن الصدى يتشوش. مزج مؤلفو الدراسة الضوء المنعكس مع شعاع مرجعي على مصفوفة من الكواشف، وكأن كل وتر من أوتار البيانو له ميكروفون خاص به. وبهذه الطريقة تمكنوا من استخراج الاهتزازات الضعيفة حتى من وسط تشويش قوي.
هذا الرادار سيكون مفيدًا لمراقبة الجسور والمباني: فالشقوق والنقاط الضعيفة تكشف عن نفسها بارتعاش بالكاد يُلاحظ. أو للتعرف على الطائرات المسيّرة من خلال طبيعة اهتزاز محركاتها.
الأذن البشرية تميز اهتزازات الهواء بسعة أصغر من قطر ذرة الهيدروجين، وهذا الرادار الجديد يُظهر حساسية مماثلة تقريبًا تجاه الضوء.
في مسلسل «الفضاء»، تُكتشف السفن عبر الأثر الحراري لمحركاتها؛ وهذا الرادار يمكن أن يلتقطها من خلال اهتزاز هيكلها.