وُلد جون ستيوارت بيل في بلفاست بأيرلندا الشمالية. درس الفيزياء في جامعة كوينز في بلفاست، ثم حصل على الدكتوراه من جامعة برمنغهام. أمضى معظم مسيرته في المنظمة الأوروبية للبحوث النووية (سيرن) في سويسرا، حيث عمل في نظرية المسرّعات وفيزياء الجسيمات الأولية. في أوقات فراغه كان يتأمل في أسس ميكانيكا الكم. وفي عام 1964 نشر نظريته الشهيرة التي أظهرت أن أي نظرية محلية تتعارض مع إحصائيات تجارب الجسيمات المتشابكة. حصل على عدة جوائز عن هذا العمل، منها ميدالية هيوز وجائزة هاينمان.