رصاص من سفينة غارقة قديمة يلتقط المادة المظلمة سريع
أصبح الرصاص القديم الذي ظل في قاع البحر ألفي عام قلب كاشف يبحث عن أكثر مادة مراوغة في الكون. فقد تمت زراعة بلورة شفافة من تنجستات الرصاص كتلتها 13 غرامًا وتبريدها إلى ما يقارب الصفر المطلق. هذا الرصاص قيّم لأنه على مر القرون اضمحلت فيه جميع الذرات غير المستقرة تقريبًا، فأصبح نقيًا للغاية، كماء عين جبلية.
وُضعت البلورة في مختبر تحت الأرض حيث تمتص الصخور الأشعة الكونية. وقد وُصلت بمقياس حرارة فائق الحساسية يلتقط ارتفاعًا في الحرارة بمقدار أجزاء من المليون من الدرجة. إذا اصطدم جسيم من المادة المظلمة بنواة في البلورة، فإنها تتحرك قليلًا وتُسخّن المادة، وهذا الارتفاع الصغير يلتقطه الجهاز. خلال فترة المراقبة لم تُرصد مثل هذه الارتفاعات، لكن لأول مرة أمكن تحديد الحدود: إلى أي مدى يمكن للمادة المظلمة أن تتفاعل مع المادة العادية.
كانت التجربة بروفة لكاشف RES-NOVA الكبير. أظهر النموذج الأولي أنه يمكن التغلب على الاهتزازات والضوضاء الكهربائية التي تعيق سماع الإشارة النادرة. في المستقبل، ستُزرع هذه البلورات لتصل إلى كيلوغرامات وأطنان، وستزيد حساسيتها موازين حرارة جديدة تعتمد على الموصلات الفائقة. عندها، ربما يلتقط الرصاص القديم أخيرًا ما ظل بعيدًا عنا مليارات السنين.
الرصاص المستخدم في البلورة، على الأرجح، استُخرج من مناجم رومانية، ثم ظل في مياه البحر حوالي 2000 عام. خلال هذه الفترة، انخفض نشاطه الإشعاعي آلاف المرات مقارنة بالرصاص المصهور حديثًا.
البحث عن المادة المظلمة باستخدام قطع أثرية قديمة يذكرنا بقصص يستخدم فيها الأبطال آثارًا قديمة لمحاربة قوى غير مرئية، لكن هنا الأثر ليس سحريًا، بل هو فقط نقي جدًا.