صفيحة مسطحة من مادة بسمك ذرة واحدة يمكنها توصيل التيار فقط على حوافها، مثلما يتدفق الماء على طول جوانب صينية وليس عبر وسطها. في عمل جديد، أظهر الفيزيائيون أن هذه "القنوات" الحافية يمكن إعادة تشكيلها بمجرد تدوير محور مغناطيسي غير مرئي داخل الصفيحة.
في مادة تتصرف فيها الإلكترونات كجسيمات عديمة الكتلة، تظهر نقاط خاصة — عُقد لا تعتمد فيها طاقة الجسيم على اتجاه حركته. نقطة واحدة تقع في المركز، وعدة نقاط أخرى متناثرة حولها. بينها، تجري قنوات إلكترونية على طول حافة الصفيحة. عندما يُدار المحور المغناطيسي، تتحرك هذه النقاط الجانبية، وتُعاد توصيل القنوات — كما لو أن إشارات على سكة حديد تحوّل القطارات إلى مسارات جديدة.
أما إذا وُجّه المحور المغناطيسي عموديًا على الصفيحة، فإن بعض الحالات الإلكترونية تختفي، لكن تبقى نقطة مركزية واحدة وتيار حافي يسري في اتجاه واحد فقط. هذا يشبه طريقًا باتجاه واحد على طول المحيط: لا يمكن للإلكترونات أن تعود للخلف. مثل هذا التيار محمي من التشتت على العيوب، ولذلك لا يفقد طاقة تقريبًا.
تدوير المحور المغناطيسي — طريقة بسيطة ودقيقة للتحكم في القنوات الطوبولوجية. قد يكون هذا مفيدًا لصنع مفاتيح وعناصر منطقية، حيث تنتقل الإشارة على طول حافة الغشاء دون حرارة أو فقدان.
التيارات الحافية في هذه المواد تذكّر بحركة السيارات في دوار دائري: كل مسار باتجاه واحد، والاصطدامات شبه مستحيلة.