في عنقود العذراء المكتظ بالمجرات، لاحظ علماء الفلك ست سُحُب غريبة من الهيدروجين المتعادل، وهو غاز لا يصدر ضوءًا ولذلك لا يُرى بالتلسكوبات العادية. تلتقطه التلسكوبات الراديوية، لكن مصدره كان غير واضح. وجّه العلماء تلسكوب VLA الراديوي إلى هذه السُحُب بدقة أعلى من ذي قبل.
تبيّن أن سحابتين مرتبطتان بمجرات صغيرة خافتة، ضعيفة لدرجة يصعب رؤيتها حتى بتلسكوب قوي. هذه المجرات زرقاء وتتكون بالكامل تقريبًا من الغاز، وفيها نجوم قليلة. سحابتان أخريان بدتا كخيوط غازية ممتدة تتشتت ببطء في الفضاء بين المجرات. أما السحابتان الأخيرتان فلم تظهرا في الصورة الجديدة إطلاقًا، مما يعني أنهما أكثر تخلخلًا.
يبدو أن كل هذه السُحُب ليست مجرات معتمة مستقرة كما كان يأمل بعض العلماء، بل تجمّعات غازية مؤقتة. تُنفخ من المجرات عندما تخترق الوسط الكثيف للعنقود، أو تُقتلع بفعل قوى المدّ والجزر عند الاقتراب. ومع مرور الوقت، ستتبدد تمامًا.
عنقود العذراء هو أقرب عنقود مجرات كبير إلينا، ويبعد حوالي 54 مليون سنة ضوئية.
المجرات المعتمة الخالية من النجوم تذكّرنا بـ"العوالم المظلمة" في الخيال العلمي، لكن هنا اتضح أنها أقرب إلى سُحُب شبحية منها إلى عوالم مكتملة.