Theodore Lyman

عادةً ما ينتشر الضوء العادي في جميع الاتجاهات، لكن الفيزيائيين حولوه إلى ما يشبه السير الناقل — تدفق أحادي الاتجاه لا يرتد للخلف. ولتحقيق ذلك، قاموا بتمرير شعاعين متعاكسين عبر سحابة من ذرات ريدبرج، المتضخمة إلى حجم ذرة غبار صغيرة. يؤدي الاهتزاز الحراري لهذه الذرات العملاقة إلى كسر التناظر، مما يجبر الضوء على التحرك في اتجاه واحد فقط.

ذرة الهيدروجين تشبه ساعة صغيرة تدق بدقة يحلم بها المهندسون. عندما يقفز الإلكترون بين المدارات، فإنه يمتص أو يصدر ضوءًا بتردد محدد بدقة، وهذه هي "النبضة". في العمل الجديد، التقط الفيزيائيون أحد هذه الانتقالات، بين الحالتين 2S و6P، وقاسوا تردده بهامش خطأ أقل من جزء من المليار من المئة. الرقم الناتج هو 730 690 248 610.79 كيلوهرتز، والخطأ 0.48 كيلوهرتز فقط.