المجرات astro-ph.GA

يُكمل النظام الشمسي دورة كاملة حول مركز درب التبانة كل 210 ملايين سنة. آخر مرة كنا فيها على هذا الجانب من المجرة كانت عندما كانت الديناصورات المبكرة تجوب الأرض. هذا الرقم، 243.72 كم/ث، أمكن تحسينه بفضل نجوم نادرة تندفع عبر المجرة مثل قذائف المدفع. النجوم عالية السرعة هي مسابر تستكشف الحقل الثقالي للمجرة.

في الحقول العميقة لإقليدس، تتوهج نجوم لم تكن في الكتالوجات. التلسكوب الذي صُمم لرسم خريطة المادة المظلمة عمل ككاميرا فخّ: لقطة واحدة، وينحصر الانفجار الكوني في الإطار. في الإصدار السريع للبيانات Q1، صُوّرت كل منطقة من السماء مرة واحدة فقط، لذا فإن البحث التقليدي عن المستعرات العابرة (المصادر المؤقتة في السماء) عبر طرح الإطارات غير ممكن.

الكوازار W2246–0526 هو منارة أُضيئت عندما كان عمر الكون 1.3 مليار سنة فقط. يصل ضوؤه إلينا بعد رحلة استغرقت 12.8 مليار سنة، لكن حتى من هذه المسافة الهائلة، تمكن علماء الفلك من رصد ما ظل عصيًا على المراقبة لعقود: ظل الجاذبية لثقب أسود.

النقطة الحمراء في صورة تلسكوب جيمس ويب الفضائي هي المجرة Bz5.3، التي استغرق ضوؤها 12.5 مليار سنة للوصول إلينا. تقع خلف عنقود الرصاصة، الذي عمل مجاله الجاذبي كعدسة وكبّر لمعانها 3.7 مرة.

على مسافة 8.58 ميغابارسك منا، تدور المجرة الحلزونية M51 أذرعها، بينما ينظر إليها التلسكوب الراديوي VLA في أوسع تكوين له بدقة 0.16×0.14 ثانية قوسية. هذا يعادل رؤية عملة معدنية على سطح القمر من الأرض. وبهذه الدقة العالية، أظهرت ثلاث مجرات قريبة، وهي M51 وNGC 4449 وNGC 4631، لأول مرة مصادرها الراديوية المدمجة منفصلة عن الخلفية الضبابية.

في مركز بقايا المستعر الأعظم SN 1987A، على بعد 168 000 سنة ضوئية من الأرض، يختبئ جسم يبحث عنه علماء الفلك منذ 37 عامًا. إنه أقرب مستعر أعظم انفجر أمام أعين التلسكوبات الحديثة، والوحيد الذي لم يُرَ بقاياه المدمجة مباشرة حتى الآن. في عام 2022، ميّز تلسكوب جيمس ويب لأول مرة خطوطًا ضيقة للأرجون والكبريت صادرة من قلب المقذوف.

مجرة NGC 1560 هي جزيرة متواضعة من النجوم والغاز على بعد عشرة ملايين سنة ضوئية منا. منحنى دورانها، الذي قيس لأول مرة في عام 1991، أصبح أيقونة للباحثين عن بديل للمادة المظلمة. على الرسم البياني لسرعة الدوران مقابل نصف القطر، تظهر انحناءات تبدو وكأنها تكرر بدقة انحناءات توزيع المادة العادية.

في الغرفة المظلمة للكون المبكر، اشتعلت أول شرارة. بعد بضع مئات الملايين من السنين بعد الانفجار العظيم، عندما كان الكون مليئًا بالهيدروجين والهيليوم فقط، وُلدت نجوم المجموعة الثالثة — عمالقة بلا معادن، كان ضوءها أول من مزق الظلام البدائي.

ثلاثة أجسام تجذب بعضها البعض وفق قانون الجذب العام، مسألة تعجز الرياضيات أمامها منذ ثلاثة قرون. بعد بوانكاريه أصبح واضحًا: لا يوجد حل عام، والمسارات فوضوية. لكن داخل هذه الفوضى توجد جزر من النظام، وهي المدارات الدورية حيث تتكرر الحركة. لفترة طويلة، لم يُعثر إلا على مدارات مستوية تقع في مستوى واحد، مثل الدوائر على سطح الماء.

في قلب السحابة الجزيئية، حيث تنخفض درجة الحرارة إلى 10–20 كلفن وتصل كثافة الغاز إلى مليون جسيم في السنتيمتر المكعب، يسود ظل جليدي. هناك، بعيدًا عن ضوء النجوم، يتكثف الماء وثاني أكسيد الكربون وجزيئات أخرى على أسطح حبيبات الغبار. هذه الأغلفة الجليدية هي مواد البناء للكواكب المستقبلية، وربما مصدر الماء للحياة المستقبلية.

في بركة النجوم التي هي درب التبانة، ألقى أحدهم حجرًا غير مرئي. لم تنتشر تموجاته على الماء، بل على حركة النجوم: في منطقة تبلغ أبعادها 200 × 50 فرسخًا فلكيًا، تبين أن متوسط سرعتها الرأسية أقل بمقدار 7 كم/ث من جيرانها. الانحراف ذو دلالة إحصائية عند مستوى 6σ، أي لا يمكن تفسيره بالصدفة. يقع الشذوذ على بُعد حوالي 3.9–4.0 كيلو فرسخ فلكي منا، في اتجاه كوكبة الحية.

منزلان بواجهتين متشابهتين لكن بتصميم داخلي مختلف: من الخارج الطيف على شكل V متشابه، لكن من الداخل مصادر ضوء مختلفة وكميات غبار مختلفة. هكذا تبدو مجموعتان من المجرات البعيدة التي ظل علماء الفلك يخلطون بينها لفترة طويلة. الأولى: النقاط الحمراء الصغيرة (LRD)، وهي مجرات مدمجة محمرّة في الكون المبكر اكتشفها تلسكوب جيمس ويب.

في السحابة المظلمة NGC 6334I-North، على بعد 5500 سنة ضوئية من الأرض، رصد مرصد ALMA شيئًا غير متوقع: حول نجم شاب ضخم يدور قرص من الغاز والغبار، وداخله سبعة تكثفات كثيفة. كل واحد منها قد يصبح نجمًا. هكذا تبدو ولادة عائلة نجمية، عائلة كبيرة بشكل غير معتاد.

في الكون المبكر، بعد مليار ونصف مليار سنة فقط من الانفجار العظيم، اصطدمت ثلاث مجرات ضخمة في وقت واحد داخل حيز صغير من الفضاء. لقد قذف رقصها الجاذبي تدفقات هائلة من الغاز البارد إلى الخارج، امتدت لمسافة 60 كيلوفرسخ فلكي، أي ما يعادل عشرين ضعف قطر مجرتنا درب التبانة.

في مركز درب التبانة، على بعد 27 ألف سنة ضوئية من الأرض، يعيش ثقب أسود فائق الضخامة يُدعى الرامي A*. كتلته تعادل أربعة ملايين شمس. إنه لا يتوهج ساطعًا مثل النجوم الزائفة (quasars)، بل يتوهج توهجًا خافتًا بالكاد يُلاحَظ. لفترة طويلة، اختلف علماء الفلك حول ما إذا كانت تنبعث منه ريح أم لا. الآن حصلنا على الجواب: نعم، تنبعث. إنه بواب غير مرئي يكنس الثلج حول عمود الإنارة.

ضوء مجرة بعيدة انقسم إلى صورتين، ثم ثلاث، ثم أربع، وفي المركز ظهرت صورة خامسة شبحية. هكذا تبدو HerS-3: مجرة فتية مليئة بالغبار والنجوم حديثة الولادة، مرّ ضوءها عبر عدسة تثاقلية (gravitational lens)، وهي جسم ضخم يحني الأشعة كما تحني عدسة مكبرة الضوء. عادةً ما تعطي العدسة أقواسًا أو حلقات، لكن هنا تشكل صليب أينشتاين: أربع صور لمصدر واحد مرتبة حول مركز غير مرئي. وهذا المركز ليس فارغًا.

في قلب المجرة البعيدة SDSS J1335+0728، على بعد 2.5 مليار سنة ضوئية من الأرض، يضرب ثقب أسود فائق الكتلة إيقاعًا. كل بضعة أيام، يشتعل في نطاق الأشعة السينية مثل ميترونوم كوني، لكن في عام 2025، غيّر هذا الميترونوم فجأة إيقاعه من أليجرو إلى أندانتي.

في الحشد الكثيف من النجوم القديمة المعروف باسم العنقود النجمي الكروي M15، لم يرَ الفلكيون نجومًا فحسب، بل طبقات من الزمن. بعض النجوم وُلدت أبكر، وبعضها لاحقًا، والتركيب الكيميائي يكشف أصلها بدقة عالم آثار يقرأ طبقات مستوطنة قديمة. هذه قصة عن كيف أن انفجارًا أثرى الغاز بعناصر ثقيلة، تاركًا آثارًا غير متساوية في الجيل الأول من النجوم، بينما اختلط كل شيء بحلول الجيل الثاني.

يلتقط تلسكوب ASKAP في ليلة واحدة بيانات عن ملايين المصادر الراديوية. تتعرف الخوارزميات التلقائية بثقة على النقاط المدمجة، لكنها تعجز أمام البنى الممتدة ذات النفاثات والجسور والفقاعات. جاء المتطوعون للإنقاذ: في المرحلة الأولى من مشروع Radio Galaxy Zoo EMU، أجرى أكثر من 2500 شخص 97 ألف تصنيف لـ 6230 جسمًا معقدًا.

المجرّة NGC 3627، وهي حلزونية جميلة في كوكبة الأسد، تحتفظ بأثر لا يتوافق مع أي سيناريو تقليدي. شريط ضيّق من الغاز البارد، أثر جزيئي، يمتد لأكثر من 8 كيلوبارسك (آلاف الفراسخ الفلكية، كل فرسخ يعادل نحو 3260 سنة ضوئية) بعرض نحو 200 فرسخ فلكي. هذا مثل خيط طوله كطول ملعب كرة قدم وسماكته كسماكة قلم رصاص.

كل مساء في الأرشيف البلدي، يوزّع الموظف المناوب الملفات الجديدة على الرفوف. إذا وصل عدد كبير منها في يوم واحد، تنحني الأرفف، وفي الصباح يستجيب الأرشيف للطلبات بشكل أبطأ. هذه هي فكرة ذاكرة الثقب الأسود تقريبًا: فهو لا يخزّن المعلومات فحسب، بل يشعر بوزنها فيزيائيًا. وعندما يصطدم ثقبان أسودان، لا يبقى حملهما المعلوماتي شاهدًا صامتًا، بل يغيّر رقصة الاندماج نفسها.

في مركز المجرة NGC 1600، التي تبعد عنا 200 مليون سنة ضوئية، لاحظ علماء الفلك تجمعًا نجميًا كثيفًا. بدا كعقدة مضيئة على خلفية توهج ضبابي، وكان ذلك غير متوقع. كان يُعتقد أن التجمعات النجمية النووية لا تنجو في مثل هذه المجرات الإهليلجية العملاقة: كان من المفترض أن اندماجات الثقوب السوداء فائقة الضخامة تقذف النجوم من المركز، تاركة فراغًا فقط.

عثر الفلكيون في الكون على جسم غير مرئي لا يتجاوز وزنه مليون شمس – وهو تافه للغاية بمقاييس الكون، وأخف بمئة مرة من أي شيء تمكنوا من «وزنه» على مثل هذه المسافات. الجسم نفسه لا يصدر ضوءًا، لكنه كشف عن نفسه عن طريق حني ضوء مجرة أبعد مجرة.

قرص درب التبانة النجمي هو كقرص دوار لامع، أما المادة المظلمة فسحابة غير مرئية تحيط به. لأول مرة، تم قياس شكله بدقة. تتبّع علماء الفلك حركة ملايين النجوم وبنوا خريطة ثلاثية الأبعاد لـ الهالة المظلمة حتى مسافة 160 ألف سنة ضوئية.

لقد اكتشفت فيرا روبين أن النجوم في أطراف المجرّات تتحرك بسرعة فائقة، وكأنها ممسوكة بشبكة غير مرئية. وكان فريتز زفيكي أول من اشتبه في وجود كتلة هائلة غير مرئية في عناقيد المجرات. اليوم نُطلق على هذا اسم المادة المظلمة ونحاول فهم مكوّناتها.

ذيل المذنب 3I/ATLAS، الممتد ملايين الكيلومترات، يتكون من غاز متخلخل وحبيبات غبار دقيقة. في نهاية أكتوبر 2025، سيغوص فيه مسباران أرضيان - يوروبا كليبر وهيرا. لم يُصمم أيا منهما لملاقاة مذنب: كليبر في طريقه إلى قمر المشتري، وهيرا إلى كويكب. لكن مساريهما تقاطعا مع الذيل عرضا.

في مركز مجرتنا درب التبانة، يغلي قدر نجمي هائل. هناك تولد النجوم الضخمة وتموت: كل موت هو انفجار سوبرنوفا، يقذف في الفضاء سحباً من الجسيمات المشحونة. هذه الجسيمات، بعد تسارعها إلى ما يقرب من سرعة الضوء، وعند اصطدامها بالغاز والإشعاع، تُصدر ضوء جاما — الأكثر طاقة في الطبيعة.

تعمل جاذبية الكوكب على ضغط القمر وعجنه بشكل إيقاعي كالعجين: من هذا "العجن" المستمر يسخن الباطن، ويمكن للمحيطات المائية أن تبقى طويلاً تحت القشرة الجليدية. في المجرة، ثمة كم هائل من الكواكب الشاردة التي قُذفت بفعل انفجار مستعر أعظم. هذه الكواكب العائمة بحرية تخلو من شمس، لكنها غالباً ما تحتفظ بأقمارها.

جسيمات المادة المظلمة — تلك المادة الغامضة التي لا تصدر ضوءًا ولا تمتصه — قد تظهر خصائص تشبه العسل الأسود. في أحد النماذج النظرية، تتحرك هذه الجسيمات بحرية دون أن تتفاعل مع بعضها؛ وفي نموذج آخر، تتعرض لتصادمات ضعيفة تولّد نوعًا من اللزوجة.

عندما اكتشف إدوين هابل توسع الكون، واكتشفت فيرا روبين المادة المظلمة، بدا هيكل علم الكونيات متينًا. لكن تلسكوب جيمس ويب نظر إلى أعماق الزمن لدرجة أنه رأى مجرات ثقيلة الوزن حيث كان من المفترض، وفق الحسابات، ألا توجد سوى «شتلات».

ثاني جسم بين نجمي مُسجَّل، المذنب 3I/ATLAS، يُظهر توهجًا شاذًا. السبب يكمن في نواته، حيث تصدأ حبيبات معدنية مجهرية.

وصف العلماء نوعًا جديدًا من النجوم غير المرئية التي تتصرف كعدسة تتنفس. يتكون هذا النجم من جسيمات بوزونية فائقة الخفة (لم تُكتشف بعد). جاذبيته تسبب انحناء الزمكان — وهذه هي العدسة التي تتمدد وتنكمش بإيقاع، كأنها تتنفس. عندما يقع نجم حقيقي في البؤرة المتحركة لهذه العدسة، يتضخم ضوؤه بشدة — وينشأ توهج فوتومتري.

الثقب الأسود لا يمتص المادة فحسب، بل يعمل كدوامة كونية هائلة تحني نسيج الواقع نفسه وتجبر أشعة الضوء على الالتفاف حولها، مجمّعة إياها في بؤرة. يزداد التأثير قوة لدى الثقوب السوداء التي تدور بسرعة تقارب سرعة الضوء: فدورانها يلف الفضاء في لولب محكم.

المستعرات العظمى من النوع Ia هي بمثابة "شموع قياسية" في علم الكون: لمعانها الأقصى متطابق تقريبًا، مما يسمح بتحديد المسافة بناءً على السطوع الظاهري: كلما كان الجسم خافتًا، كان أبعد. هذه المستعرات العظمى تُستخدم كعلامات لقياس المسافات إلى المجرات البعيدة.

نظر تلسكوب جيمس ويب الفضائي إلى الوراء في الزمن، إلى عصر لم يتجاوز عمر الكون فيه بعد الانفجار العظيم مليار سنة، ليكتشف مجرة تُدعى 'سونيا'. وخلافاً لجاراتها التي ازدانت بنجوم فتية، بدت هي مُتعبة وخافتة.

رصد تلسكوب جيمس ويب في مجرة بعيدة شريطًا متوهجًا يشبه أثر القارب في الماء، لكنه يمتد على مئتي ألف سنة ضوئية. في مقدمة هذا الأثر يتحرك ثقب أسود هائل — جسم بجاذبية هائلة لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع الإفلات منه. إنه يخترق الغاز بين النجمي المخلخل بسرعة 954 كم/ث.

يعيد علماء الفلك بناء تاريخ المجرات من صورها البصرية، تمامًا كما يقرأ الجيولوجي ماضي الكوكب من طبقات الصخور. تقليديًا، تم استخدام نهجين: التحليل الطيفي — وهو تفكيك الضوء إلى خطوط طيفية تكشف التركيب الكيميائي وحركة النجوم — وهو مكلف ويستغرق وقتًا طويلاً، أو الفوتومتري — وهو تصوير عبر مجموعة من المرشحات الضوئية، ويعطي تقديرات تقريبية فقط للسطوع واللون.

تمامًا كما تحول الخميرة الدقيق إلى عجين منتفخ، فإن "التوابل" المشعة من المستعر الأعظم — انفجار نجم ضخم في نهاية حياته — تساعد في تشكيل كوكب صخري. المكون الأساسي هنا هو الألومنيوم-26، وهو نظير مشع يطلق الحرارة عند اضمحلاله.

رصد تلسكوب جيمس ويب مجرة Abell 2744-QSO1، حيث لا توجد عناصر ثقيلة تقريبًا (يسميها علماء الفلك معادن)، وثقب أسود مركزي يزن مئات المرات أكثر من جميع النجوم مجتمعة. السيناريوهات العادية لا تفسر هذا الاختلال.

في مختبر DESY، أُطلق تجربة ALPS II للبحث عن الأكسيونات — وهي جسيمات افتراضية شبحية قد تتكون منها المادة المظلمة. تعمل هذه الكتلة غير المرئية كهيكل يمنع المجرات من التشتت بفعل الدوران. اكتشاف الأكسيون سيعني اختراقًا لما وراء جدول الجسيمات الأولية الحالي.