النيتينول معدن يمتلك ذاكرة: مضغوطًا في أنبوب صغير، يعود ليستقيم من تلقاء نفسه داخل الوعاء ويبقيه مفتوحًا. لكن مجرد تركيب الدعامة لا يكفي — بل يجب ألا تتكون عليها جلطات دموية. لذلك يُطلى عليها دواء يجب أن يخرج ببطء، مثل الماء من الإسفنجة، لا أن يُسكب دفعة واحدة.
عالج العلماء النيتينول على مرحلتين: أولاً، باستخدام تيار كهربائي، زرعوا على السطح طبقة منتظمة من المسام يبلغ حجمها عشرات النانومترات، ثم غطوها بالكيتوزان — وهي مادة مستخلصة من أصداف القشريات، قادرة على احتجاز الأدوية وإطلاقها تدريجيًا. النتيجة كانت إسفنجة بغشاء رقيق في الأعلى.
اختبروا كيف يخرج الهيبارين من هذا البناء. اتضح أنه بدون الكيتوزان يُغسل بسرعة كبيرة، بينما مع الكيتوزان يتمدد إطلاقه على مدى زمني أطول. الخلايا المأخوذة من الحبل السري البشري كانت بحالة جيدة على الطلاء — ما يعني أن المادة غير سامة.
هذا السطح "الذكي" خطوة نحو دعامات تراقب جرعة الدواء بنفسها ولا تضر الجسم.
يُستخرج الكيتوزان من الكيتين — المادة نفسها التي تتكون منها أصداف السرطانات والروبيان. في الطب، يُقدَّر لقدرته على إطلاق الأدوية ببطء والمساعدة في التئام الجروح.