الضوء الصادر من نظام كمومي يشبه صوت المغني: من الارتعاش يمكن أن نفهم أن هناك مشكلة في الأحبال الصوتية. اكتشف الفيزيائيون أن تشوهات خاصة تظهر في طيف إشعاع الدوران الجماعي (مجموعة من الذرات تتصرف كمغناطيس واحد) عندما يمر النظام بما يسمى النقاط الاستثنائية.
تظهر هذه النقاط عندما يتبادل النظام الطاقة مع البيئة بشكل غير متماثل — كما لو أن بابًا يُفتح بسهولة بينما الآخر يعاني من الالتصاق. ونتيجة لذلك، يتوقف اضمحلال الإشارة عن كونه أسيًا عاديًا (انحدارًا سلسًا، مثل تبريد الشاي)، ويكتسب نبضات إضافية. هذه النبضات تترك أثرًا في الطيف — مثل أصوات مميزة في الصوت.
لكن هناك فارقًا بسيطًا: إذا كان النظام قد هدأ بالفعل ويضيء بشكل مستقر، فإن هذه الآثار تكاد لا تُرى. ولكن إذا قمنا بتشغيله من حالة عشوائية (كما لو أننا هززنا صندوقًا يحتوي على ذرات)، فإن التشوهات في الطيف تظهر بوضوح. هذا يعني أنه يمكننا من خلال التوهج تحديد ما إذا كان النظام في طور خاص، فقط بتغيير طريقة تحضيره.
الاضمحلال الأسي هو الأكثر شيوعًا في الطبيعة: هكذا يبرد الشاي، ويخفت الصدى، وينطفئ المصباح. لكن بالقرب من النقاط الاستثنائية، يمكن أن يصبح الاضمحلال أسّيًا — أبطأ مع "ذيول" مميزة تظهر في الطيف.