في غشاء ألومنيوم رقيق، تتراص ملايين الحبيبات المعدنية الدقيقة بجانب بعضها البعض، مثل حبيبات الجرانيت. حيث تلتقي ثلاث حبيبات من هذا القبيل، ينشأ تقاطع ثلاثي — خط تلتقي عنده ثلاث حدود. في السابق، كان يُعتبر مجرد مكان للالتقاء، لكن الآن، بعد النظر إلى المقياس الذري، رأى العلماء أنه عيب مستقل له طابعه الخاص.
باستخدام الفحص المجهري الضوئي والمحاكاة الحاسوبية، أمكن إعادة بناء البنية الدقيقة لمثل هذا التقاطع. اتضح أن له متجه برغرز (Burgers vector) — وهو مقياس لمدى تشوه الشبكة البلورية، تمامًا كما هو الحال في الانخلاع العادي (وهو عيب خطي داخل البلورة). تخضع طاقة التقاطع لنفس القوانين التي تحكم طاقة الانخلاع المنفرد.
أكثر اكتشاف مدهش: بالنسبة لنفس الحدود، توجد احتمالات مختلفة للتقاطعات الثلاثية، وقد اختارت الطبيعة ليس الخيار الأكثر كفاءة من حيث الطاقة. يبدو أن إعادة ترتيب التقاطع إلى حالة أكثر استقرارًا تسير ببطء شديد — كما لو أن المعدن لا يملك الوقت أو القدرة الكافية «ليستلقي بشكل مريح». هذا مهم لفهم كيفية تصرف المعدن عند التسخين أو التشوه أو التقادم.
التقاطعات الثلاثية لا توجد في المعادن فقط، بل أيضًا في رغوة الصابون: حيث تلتقي ثلاث أغشية، وهذا أيضًا خط بخصائص خاصة.