شاشة مرنة بسمك شعرة الإنسان هي زجاج يمكن طيّه. لكن لهذه المعجزة نزوة: بمجرد لمسها، تبقى على السطح شحنة كهربائية غير مرئية. مثل الغبار على الأثاث المصقول، تتراكم وتعيق العمل. العلماء أخذوا قطعة زجاج بسمك 30 ميكرومترًا — أرق بثلاث مرات من ورقة — وتتبعوا مصير الشحنة.

حرّكوا إبرة صغيرة على الزجاج مثل قوس على وتر، فتركت أثرًا كهربائيًا. ثم قاسوا كيف يذوب هذا الأثر. خلال أربع ساعات، انخفض الجهد من 4.47 فولت إلى 0.37 فولت — مثل بطارية تنفد ببطء. لكن الشحنة لم تختفِ عبر السطح، بل عبر سمك الزجاج، مثل الماء يتسرب إلى الرمل.

هذا السلوك يختلف عن الأغشية الرقيقة العادية حيث تنتشر الشحنة على السطح. لذا تحتاج الشاشات المرنة إلى إجراءات حماية خاصة. كما وجد العلماء طريقة للتحكم في الشحنة: بتطبيق جهد على الإبرة، يمكن تقوية الأثر الكهربائي أو إضعافه أو حتى عكسه. هذا مثل منظم الصوت للكهرباء الساكنة.

الآن يمكن للمهندسين حساب مسبقًا مقدار الشحنة التي ستتراكم على الشاشة، وصنع طبقات حماية لا تخاف اللمسات. ستصبح الشاشات المرنة وأجهزة الاستشعار القابلة للارتداء والنوافذ الذكية أكثر موثوقية. والزجاج الذي يتذكر كل لمسة سيتوقف عن كونه متقلبًا.