عندما ينمو الجنين، لا تنقسم خلاياه فحسب، بل تلامس جيرانها باستمرار، مثل الناس في حافلة مزدحمة. تحدد قوة هذه التلامسات إلى أين ستتحرك الخلية وما الشكل الذي سيتخذه النسيج. درس العلماء كيف تتغير "لزوجة" الخلايا في المراحل المبكرة جدًا من التطور. واتضح أنه حتى التغيير الطفيف في نقاط التلامس بين الخلايا يعيد ترتيب النسيج بأكمله، كما لو أن مخطط تجميع اللغز يتغير.

ترتبط الخلايا ببعضها البعض عبر بروتينات خاصة على سطحها، تعمل مثل أزرار الفيلكرو على الملابس. إذا زاد عدد هذه الأزرار أو أصبحت أقوى في التماسك، يصبح النسيج أكثر صلابة وكثافة. وإذا قلّت، تنزلق الخلايا بسهولة أكبر وتعيد ترتيب نفسها. هذا التوازن هو ما يسمح للجنين بتشكيل الأنابيب والطيات والتجاويف للأعضاء المستقبلية.

هذه المعرفة لا تساعد فقط في فهم كيفية تطور الجنين، بل أيضًا في فهم سبب حدوث خلل في التطور أحيانًا. إذا كانت "الفيلكرو" تعمل بشكل ضعيف جدًا أو قوي جدًا، فقد لا تتخذ الأعضاء الشكل الصحيح. ربما في المستقبل، سيتمكن الأطباء من تصحيح هذه الاضطرابات قبل الولادة.