الضوء في الماء العكر يتصرف كإنسان في ضباب كثيف: كل خطوة تصادم، والصورة تتلاشى. لهذا السبب لا يرى المجهر العادي عبر الجلد أو الحليب. وجد المهندسون طريقًا بديلًا — النظر في نطاق الأشعة تحت الحمراء، حيث يقل تصادم الضوء مع الجسيمات.
قاموا ببناء مجهر بلا عدسات — جهاز لا تُبنى فيه الصورة بعدسة زجاجية بل بخوارزمية حاسوبية. تلتقط كاميرا بمستشعر عادي من هاتف ذكي الضوء الذي يمر عبر العينة، ويقوم البرنامج بإعادة بناء الصورة. بدلًا من الضوء المرئي، استُخدم ضوء الأشعة تحت الحمراء القريبة بطول موجة يصل إلى 1100 نانومتر — هذا مثل تحويل مصباح يدوي من الضوء الأبيض إلى ضوء غير مرئي للعين لكنه أكثر قدرة على الاختراق.
أظهرت الاختبارات على أنسجة الفأر: في الدماغ تُرى بنى على عمق يصل إلى 250 ميكرومترًا، وفي الكبد حتى 60. ومع ذلك، يلتقط مستشعر الكاميرا 0.19% فقط من الفوتونات عند طول موجة 1100 نانومتر — الضوء بالكاد يُسجل، لكن الخوارزمية ما زالت تجمع صورة واضحة.
يفتح العمل الطريق أمام أجهزة رخيصة ومدمجة للتشخيص الطبي، حيث لا حاجة لشقوق أو صبغات. الضوء الذي كان يُعتقد سابقًا أنه عديم الفائدة لمثل هذه المهام، يساعد الآن في النظر داخل الجسم الحي.
مستشعر الكاميرا عند طول موجة 1100 نانومتر يلتقط فوتونًا واحدًا فقط من كل خمسمائة — لكن المعالجة الحاسوبية ما زالت تعطي صورة واضحة.
فكرة «الرؤية عبر العكارة» تذكرنا بأجهزة الخيال العلمي التي تمسح الجسم دون شقوق — لكن هنا تقنية حقيقية تعتمد على كاميرا عادية.