دماغ كل إنسان مغطى بالتلافيف، مثل بصمة الإصبع — بنمط فريد خاص به. عند الخرف، يتغير هذا النمط، لكن في مرضين متشابهين، الزهايمر والخرف المصحوب بأجسام ليوي، تكون التغييرات شبه متطابقة بالعين المجردة. يحتاج الأطباء إلى طريقة موثوقة للتفريق بينهما، لأن العلاج مختلف.
لفت العلماء انتباههم إلى نقاط خاصة تلتقي عندها ثلاث تلافيف في آن واحد — مثل هذه التقاطعات على سطح الدماغ. بربط هذه النقاط بخطوط، نحصل على شبكة تشبه خريطة طرق. لكن عند كل شخص، توجد التقاطعات في أماكن مختلفة، ومن الصعب مقارنة هذه الخرائط مباشرة: فهي مختلفة في الحجم والشكل.
الحل جاء غير متوقع: يُطلق على الشبكة "مشاة عشوائي" يختار الطريق عشوائيًا عند كل تقاطع. بعد خطوات كثيرة، تُجمع إحصاءات — كم مرة وصل إلى أماكن معينة. هذه "الصورة الجوالة" لا تعتمد على ترقيم التقاطعات، لذا يمكن مقارنة شبكات أشخاص مختلفين بشكل عادل.
اختُبرت الطريقة على مجموعة كبيرة من المرضى بكل من التشخيصين. الشبكة الجديدة المبنية على التلافيف كانت أدق من الشبكات السابقة التي اعتمدت على أطلس متوسط للدماغ. هذا يعني أن النمط الفردي للطيات يحمل معلومات مهمة عن المرض، يمحوها القالب.
تظهر التلافيف قبل الولادة: يطوى دماغ الجنين مثل ورقة، ليتسع لمزيد من الخلايا في حجم صغير من الجمجمة.