نقاط مضيئة على خلفية داكنة — هكذا تبدو صور الجزيئات المفردة الملتقطة بتقنية MINFLUX. هذا المجهر قادر على إظهار تفاصيل أصغر من خمسة نانومترات: أي أنحف بحوالي عشرة آلاف مرة من شعرة الإنسان. لكن الصورة لا تظهر مكتملة، بل تشبه حفنة من الأضواء في زينة عيد الميلاد حيث احترق بعض المصابيح وتشابكت الأسلاك.
من الصعب فهم مثل هذه الحفنة: فالجزيئات في الخلية ليست مرتبة بانتظام، والعلامات لا تتوهج كلها في وقت واحد، والجهاز نفسه يخطئ أحيانًا. في السابق، كان على العلماء ضبط المعايير يدويًا ومعرفة الشكل المطلوب مسبقًا. النهج الجديد يعمل بشكل مختلف: فهو يجمع الومضات في مجموعات بنفسه، ويقدر عدم اليقين، ويجد الأنماط المتكررة دون تلميحات.
تم اختبار الطريقة على بيانات MINFLUX الاصطناعية والحقيقية. تجاوزت دقة تجميع الومضات 0.75 في جميع الظروف، ووصل التعرف على البنى إلى 0.9 عند كثافة علامات جيدة. وهذا يعني أن العلماء سيتمكنون من دراسة الآلات الجزيئية غير المعروفة دون معرفة بنيتها مسبقًا.
هكذا تتحول حفنة الأضواء إلى مخطط واضح — كما لو أن ملامح شجرة عيد الميلاد تظهر من تلقاء نفسها من زينة متشابكة.
تستخدم MINFLUX أقل عدد ممكن من الفوتونات لتجنب إتلاف الخلية الحية، ومع ذلك ترى تفاصيل أدق بمقدار 100 مرة من المجهر الضوئي العادي.
في الخيال العلمي غالبًا ما تُعرض ماسحات ضوئية تنتج نموذجًا ثلاثي الأبعاد لجسم غير معروف في لحظة — هذه الطريقة تقربنا من هذه التقنية في عالم الجزيئات.