بلورة من السترونشيوم واليود والأكسجين والهيدروجين — تبدو للوهلة الأولى كمسحوق أبيض عادي. لكن إذا ضغطتها بقوة تعادل مئات الآلاف من الأغلفة الجوية، يبدأ داخلها إعادة ترتيب. ذرات اليود، التي عادةً ما تبقى متباعدة، تقترب فجأة وتشكل روابط جديدة.
عند ضغط 2.5 غيغاباسكال (وكأنك وضعت ثقلاً وزنه 25 طناً على ظفر إصبعك) تبدأ جزيئات حمض اليوديك واليودات المنفردة بالاندماج في أزواج. وعند ضغط أعلى، يبلغ 4.5 غيغاباسكال، تندمج هذه الأزواج في سلاسل من أربع وحدات. والنتيجة أن اليود، الذي عادةً ما يشكل رابطة أو رابطتين فقط، أصبح الآن يمسك بعدة جيران في آن واحد.
هذه التغيرات لا تظهر فقط في صور الأشعة السينية، بل أيضاً في طريقة انضغاط البلورة. فهي تنضغط بشكل غير متساوٍ: في اتجاه أسهل، وفي اتجاه آخر أصعب. كما أن الضوء يمر عبرها بشكل مختلف — إذ تضيق الفجوة بين مستويات الطاقة للإلكترونات من 4.1 إلى 3.7 إلكترون فولت. وعند ضغط يتجاوز 6 غيغاباسكال، تغير البلورة نوع موصليتها: فبينما كان بإمكان الإلكترون أن يقفز مباشرة في السابق، أصبح يحتاج الآن إلى دفعة إضافية.
هكذا يحول الضغط العادي نفس المادة إلى مادة ذات خصائص مختلفة. وهذا يساعدنا على فهم كيفية تصرف المواد في أعماق الأرض أو في باطن الكواكب.
اليود في الظروف العادية يكون بلورات بنفسجية سوداء ذات رائحة نفاذة، لكنه عند الضغط العالي يمكن أن يصبح معدنًا ويوصل التيار الكهربائي.