الحرارة داخل الخلية تشبه حركة المرور في المدينة: في بعض الأماكن تكون الشوارع واسعة والتدفق سريع، وفي أماكن أخرى تكون أزقة ضيقة ويحدث الازدحام. وجد العلماء طريقة لرسم خريطة لمثل هذه «الاختناقات» للحرارة دون فتح الخلية.
استخدموا ألماسًا صغيرًا جدًا لدرجة لا تُرى بالعين المجردة، ووضعوه على صفيحة ذهبية رقيقة. يُسخَّن الذهب بشعاع ضوئي، ويبدأ الألماس عند تسخينه بالتوهج بشكل مختلف. من خلال هذا التوهج يمكن معرفة مدى سخونة المنطقة المحيطة بالألماس. بتغيير تردد التسخين، يتحكم الباحثون في مدى عمق اختراق الحرارة للخلية، كما لو كانوا يضبطون ضغط الماء في خرطوم لريّ قطعة أرض معينة فقط دون الحديقة بأكملها.
اختُبرت الطريقة على خلايا تتعرض لإجهاد ناتج عن تغير تركيز الملح. اتضح أنه استجابةً لهذا الإجهاد، تتغير تدفقات الحرارة داخل الخلية، ويرتبط ذلك بتكوّن قطرات بروتينية، مثل تجمع الزيت في الحساء. ترتبط هذه القطرات بأمراض مثل التصلب الجانبي الضموري.
الآن لدى علماء الأحياء أداة لرؤية الحياة الحرارية للخلية في الوقت الفعلي. سيساعد هذا في فهم كيفية تبادل الخلايا للطاقة، وكيف تتطور الأمراض، وكيف تؤثر الأدوية عليها.
الألماس المستخدم كموازين حرارة يتوهج حتى في درجة حرارة الغرفة، ويتغير توهجه بدقة متناهية بحيث يمكن ملاحظة فروق في أجزاء من الدرجة.