الحاسوب الكمومي في المختبر يشبه الأوركسترا: الليزرات تلعب دور الأقواس، والأيونات هي الأوتار. لعزف اللحن المطلوب، تُرسل إشارات راديوية قوية إلى الليزرات، فهي تحدد الإيقاع والنغمة. لكن جزءاً من هذه «الموسيقى» يتجاوز حدود المسرح.
لاحظ الباحثون أن الإشارات الراديوية التي تتحكم في الليزرات لتبريد الأيونات وتنفيذ العمليات وقراءة النتائج تتسرب قليلاً من الهيكل. باستخدام جهاز استقبال راديوي عادي، التقطوا هذه الموجات، وحددوا من خلال شكلها أي البوابات المنطقية (العمليات الأساسية) ينفذها المعالج. بهذه الطريقة يمكن التجسس على خوارزمية شخص آخر دون لمس الجهاز.
هذا هو أول عرض لمثل هذا الهجوم على معالج كمومي بالأيونات. يقترح المؤلفون أيضاً إجراءات حماية، مثل حماية الجهاز أو إضافة ضوضاء إلى الإشارات الراديوية لإرباك المتنصت.
القنوات الجانبية للتسرب موجودة أيضاً في الحواسيب العادية: من خلال تقلبات الجهد أو الإشعاع الكهرومغناطيسي يمكن استعادة المفاتيح التشفيرية.
في رواية «اللص الكمومي» لهانو رايانيمي، سرقة الحالات الكمومية أمر عادي، والأبطال يبحثون باستمرار عن التسريبات.