شعاع أخضر من مصباح يدوي يغوص في حوض السباحة ويصل إلى القاع دون أن يضعف كثيرًا. الماء شفاف للضوء الأخضر تحديدًا، لذلك يُستخدم للاتصال تحت الماء. لكن لنقل الفيديو أو البيانات من جهاز استشعار، يجب تشغيل الضوء وإطفاءه بسرعة فائقة — مليارات المرات في الثانية. الليزرات العادية بطيئة جدًا وغير مستقرة لهذا الغرض.
أخذ المهندسون صفيحة رقيقة جدًا من بلورة تانتالات الليثيوم — وهي مادة تغيّر خصائصها تحت تأثير المجال الكهربائي. تعمل هذه البلورة مثل صنبور: تفتح أو تغلق تدفق الضوء عند الطلب. وعلى عكس نيات الليثيوم المشابه، لا تتلف المادة الجديدة بالضوء القوي وتحافظ على الإشارة ثابتة لمدة ساعة كاملة. على هذه الصفيحة، نجحوا في نقل 112 مليار بت في الثانية عبر مسافة ثلاثة أمتار تحت الماء.
هذا المُعدِّل (modulator) سمح لأول مرة بالاستغناء عن التحكم المباشر بالليزر. سابقًا، كان الليزر «يُهزّ» مباشرة، فيبدأ بتشويه الإشارة عند السرعات العالية. الآن يضيء الليزر بثبات، بينما تقوم بلورة منفصلة بالتبديل السريع. الفرق مثل الفرق بين الصراخ أثناء الجري والكلام الهادئ في الميكروفون: يبقى الصوت نقيًا، ويتولى مكبر الصوت ضبط مستوى الصوت.
يخرج الضوء الأخضر من الماء مجددًا — لكنه الآن لا يحمل مجرد شعاع، بل تيارًا كاملًا من البيانات. صفيحة بلورية بحجم الظفر حلت محل الأجهزة الضخمة وفتحت الطريق أمام روبوتات تحت الماء مدمجة قادرة على بث الفيديو في الوقت الفعلي دون أسلاك.
مياه البحر تمتص الضوء الأحمر أكثر من غيره، لذلك على عمق أكبر من 10 أمتار يبدو كل شيء أزرق مخضرًا. ولهذا اختير الليزر الأخضر بطول موجة 532 نانومترًا للاتصال تحت الماء — لأنه ينفذ إلى أبعد مسافة.
في فيلم «الهاوية» لجيمس كاميرون، يتواصل الأبطال مع المحطة تحت الماء عبر كابل. التقنية الجديدة تتيح نقل الفيديو دون أسلاك — وكأن العالم تحت الماء حصل على شبكة واي فاي خاصة به تعمل بالضوء الأخضر.