وُلد في غرينفيل (كارولاينا الجنوبية). درس في جامعة فورمان وجامعة ديوك ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. عمل في مختبرات بيل وجامعة كولومبيا ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة كاليفورنيا في بيركلي. خطرت له فكرة المازر على مقعد في حديقة عامة. حصل على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1964. كما حصل على الوسام الوطني للعلوم والعديد من التكريمات.