بلورة تيتانات الباريوم تشبه حشدًا من الناس، كل شخص يحمل سهمًا مؤشرًا. في الحالة العادية، تشير الأسهم في اتجاهات مختلفة، ولكن عند تطبيق مجال كهربائي، تدور جميعها في اتجاه واحد. هذه الحالة المنتظمة تسمى فيروكهربائية — فهي تخزن المعلومات كما تخزن إبرة البوصلة الاتجاه.
حتى الآن كان يُعتقد أنه لا يمكن قلب جميع الأسهم بسرعة إلا بطريقة خاصة: توجيه شعاع في رنين مع اهتزازات الحشد نفسه — ما يسمى فونونات. هذا يشبه أرجحة أرجوحة بدفعها في الوقت المناسب. لكن مؤلفي الدراسة جربوا نهجًا مختلفًا: سلطوا نبضة أشعة تحت حمراء بعيدة بطول موجة 35-60 ميكرومتر — وهذا أنحف بعشرات المرات من شعرة الإنسان. واتضح أن الانعكاس لا يحدث بسبب الرنين، ولكن ببساطة لأن البلورة تمتص الضوء وتسخن في الأماكن المناسبة.
المفاجأة الرئيسية هي أن الانعكاس يعمل في نطاق واسع من الترددات، وليس فقط في نوافذ رنين ضيقة. هذا يعني أنه لكتابة المعلومات فائقة السرعة في الذاكرة الفيروكهربائية، لا حاجة لضبط الليزر بدقة على مادة معينة. يكفي تسخين البلورة بنبضة قصيرة — وستدور الأسهم من تلقاء نفسها.
الفائدة العملية قد تكون هائلة: الفيروكهربائيات تُستخدم بالفعل في بطاقات الذاكرة وأجهزة الاستشعار، والآن تظهر طريقة لقلبها خلال بيكو ثانية — أجزاء من تريليون من الثانية. هذا أسرع من رمشة العين، ويقارب سرعة عمل أسرع الترانزستورات.
تيتانات الباريوم هي المادة التي تُصنع منها المكثفات في معظم الأجهزة الإلكترونية: من الهواتف إلى السيارات.
في مسلسل «ستار تريك»، تخزن أجهزة الكمبيوتر الفضائية البيانات في بلورات تغير بنيتها تحت تأثير الضوء — وهذا مشابه جدًا لما يحدث في هذه التجربة.