تأثير فاراداي

يمكن لأوركسترا بلا قائد أن تعزف بتناغم إذا شعر الموسيقيون بالإيقاع الجماعي. في عالم المواد الصلبة، تلعب الفونونات (phonons) دور هذا الإيقاع: وهي كمّات اهتزازات الشبكة البلورية. عندما تبدأ الذرات في الركيزة بالتحرك في مسار دائري، يمكنها نقل دورانها إلى الطبقة المغناطيسية المغطية لها، فتعكس مغنطتها.

فرن الميكروويف يسخّن الطعام، لكن في المختبر فعلت الموجات الميكروية شيئًا آخر: حوّلت الموصل الفائق إلى مغناطيس دائم. غشاء من أكسيد الإيتريوم-الباريوم-النحاس بسمك 300 نانومتر، مبرَّد إلى 80 كلفن، استجاب لإشعاع بتردد 5 غيغاهرتز.

فرن الميكروويف يسخّن الطعام، لكن في المختبر فعلت الموجات الميكروية شيئًا آخر: حوّلت الموصل الفائق إلى مغناطيس دائم. غشاء من أكسيد الإيتريوم-الباريوم-النحاس بسمك 300 نانومتر، مبرَّد إلى 80 كلفن، استجاب لإشعاع بتردد 5 غيغاهرتز.

تمر الموجات الراديوية من نجم نابض بعيد عبر الوسط بين النجمي، وفي طريقها تصادف بنى مغناطيسية غير مرئية بحجم المسافة من الشمس إلى الأرض. إحدى هذه البنى هي طبقة تيار، حيث يغير المجال المغناطيسي اتجاهه فجأة، مثل إبرة بوصلة قفزت من الشمال إلى الجنوب.

يمكن تخيّل شعاع الليزر كدوامة سريعة تلتقط الإلكترون المار للحظات. بينما يتحرك الجسيم عبر النبضة، يتعرض لفّه — دورانه الذاتي، المشابه لدوران قمة دوّارة صغيرة — لدفعة ضعيفة. بعد الخروج من الحزمة، لم تعد القمة الدوّارة تشير إلى الاتجاه السابق: لقد انحرفت قليلاً.

يصلنا الضوء القادم من أشد مراحل الكون حرارة منذ ما يقرب من 14 مليار سنة. هذا هو إشعاع الخلفية الكونية الميكروي — توهج خافت يملأ السماء كلها، أشبه بـ«صدى» الانفجار العظيم. مؤخرًا، لاحظ الفلكيون أمرًا غريبًا: استقطابه الاستقطاب — أي اتجاه اهتزاز المجال الكهربائي — يبدو منعطفًا بنحو 0.3 درجة. وكأن أحدهم أدار مقبضًا خفيًا قليلًا.

الضوء القادم من بداية الكون يصل إلينا بعد رحلة استمرت 13.8 مليار سنة. خلال هذه الرحلة، قد يكون استقطابه — أي اتجاه اهتزاز الموجة الكهرومغناطيسية — قد تعرض لدوران، مثل إبرة بوصلة تم تدويرها بخفة دون أن يلاحظ أحد.

الضوء في العدسة يغير اتجاهه — هذا معروف للجميع. الموجات الثقالية، عند مرورها بالقرب من جسم ضخم، تنحني أيضًا في مسارها. لكن مؤلفي هذا العمل نظروا أبعد: ماذا يحدث لـ«لون» الموجة نفسه — استقطابها، أي اتجاه التذبذبات.

مئتان وتسعة وثمانون يوماً — هذه هي مدة دورة واحدة للقزم الأبيض القزم الأبيض WD 1532+129. هذا ليس مجرد رقم قياسي: على سطحه، عند القطبين المغناطيسيين، تظهر ندوب من الحديد ومعادن أخرى — شواهد صامتة على كواكب ابتلعها.

الثقب الأسود ليس مجرد صورة ظلية داكنة أمام النجوم. ظله محاط بحلقة مضيئة رفيعة من الفوتونات التي تلتف حول أفق الحدث قبل أن تنطلق نحو الراصد. عادةً، لا تعتمد هذه الصورة على استقطاب الضوء — أي على الاتجاه الذي تهتز فيه الموجة الكهرومغناطيسية.

كرة رصاص معلقة فوق كرة رصاص أخرى. وفقًا لقوانين الجاذبية العادية، تتجاذبان تمامًا على طول الخط العمودي — أي على طول الخط الواصل بين مركزيهما. لكن بعض النظريات، التي صُممت لتفسير حركة المجرات بدون المادة المظلمة، تتنبأ بمنعطف غير متوقع: قوة التجاذب بين الأجسام تعتمد على ما يحدث في الخارج. وهذا ما يسمى بتأثير المجال الخارجي.

تتعامل الإلكترونيات التقليدية مع الشحنة، لكن السبينترونكس والأوربيترونكس الناشئة تطمحان إلى إدخال الدوران الذاتي للجسيمات في اللعبة أيضاً. الأساس هنا هو تأثير إدلشتاين: التيار المار في مواد ذات تفاعل راشبا بين المدار والسبين يولد استقطاباً مغزلياً.

النجم الضخم لا ينطفئ ببساطة — إنه ينفجر على هيئة مستعر أعظم، تاركًا وراءه بقايا متوسعة و نجمًا نيوترونيًا يدور بسرعة جنونية — نجمًا نابضًا. في هذه العاصفة الكونية تولد أنماط مذهلة، وكان نظام «نيمبوس» — «الرعد» مثالاً مبهرًا عليها. تتدلى البقايا كسحابة مطر، ويخترقها النجم النابض الفائق الصوت كصاعقة برق.

كومة مرتبة من الطبقات الذرية تستقر على ركيزة. من الأعلى يسقط شعاع غير مرئي من الضوء التيراهرتزي، ومن الجانب يُطبق مجال مغناطيسي. بعد الانعكاس، يدير الشعاع استقطابه قليلًا. هذا الدوران ليس عيبًا في البصريات، بل دليل مباشر: شحنة كهربائية تراكمت على سطح الغشاء. يقع الإشعاع التيراهرتزي بين الضوء تحت الأحمر والأمواج الدقيقة.

نجم ميت بمجال مغناطيسي أقوى بمليارات المرات من مجال الأرض — هذا هو المغناطيسار (magnetar). تنشق قشرته، وينطلق وميض قوي من الأشعة السينية إلى الفضاء. لكن جزءًا من هذا الضوء لا يصل إلينا بشكله المألوف. ففي المجال فائق القوة، يمكن للفوتونات أن تتحول إلى موجات جاذبية — ارتعاش في الزمكان نفسه.

أقدم ضوء في الكون يصل إلينا بعد رحلة استمرت قرابة 14 مليار سنة. وُلد عندما أصبح الكون شفافًا، ومنذ ذلك الحين، ينحرف مستوى اهتزازه بشكل بالغ الدقة. السبب هو محيط غير مرئي يخترق كل الفضاء: حقل الطاقة المظلمة الذي يجعل الكون يتمدد بشكل متسارع. إذا تفاعل هذا الحقل مع الضوء بشكل طفيف، فإنه يعمل مثل بلورة عملاقة تفلق الشعاع. يُعرف هذا التأثير بالانكسار المزدوج الكوني.

الضوء بطبيعته متناظر: في القناة المفتوحة، يتدفق في كلا الاتجاهين بالتساوي. لدفعه في اتجاه واحد، غالبًا ما يستخدم الفيزيائيون المغناطيس. نهج جديد يستغني عنها، باستخدام الدوران — بسرعة تكفي لقرص فينيل — وتداخل ذرّتين. يغيّر الدوران «حدّة» الضوء للاتجاهات المختلفة — مثلما تعتمد نغمة صفارة الإنذار على ما إذا كانت السيارة تقترب أم تبتعد.

ارمِ كرةً بموازاة الجدار تقريبًا — ستنزلق بمحاذاته قبل أن ترتد. مع شعاع الضوء الأمر سيان: عند الانعكاس بزاوية منخفضة ينزاح بضعة ميكرونات. لطالما اعتُبر انزياح غوس-هينشن هذا مجرد تناقض طريف. في تجربة جديدة، حُسّن الإعداد التقليدي الذي يستخدم منشورًا وغشاءً معدنيًا، باستبدال الفجوة الهوائية بسحابة من ذرات الروبيديوم المبرّدة. يجعل ليزر التحكم هذا الوسط شفافًا أو ماصًا — وكأن الجدار يُطلى بمادة زلقة حسب الرغبة.

كرتان مشحونتان كهربائيًا تتجاذبان بقوة معينة. إذا استبدلت شحناتهما بأقطاب مغناطيسية، فسيُظهر ميزان الزنبرك نفس القوة تمامًا. ومع الثقوب السوداء، يبدو أن القصة نفسها — فقط بدلاً من النوابض، يعمل نسيج الزمكان نفسه. مؤلفو الدراسة الجديدة ولأول مرة قاموا بحساب تصادم ثقبين أسودين يحملان شحنة كهربائية على الكمبيوتر.

طبقتان رقيقتان للغاية، كل منهما بسماكة ذرة واحدة فقط، توضعان فوق بعضهما وتُلويان قليلًا. مثل ورقتين من ورق الكربون الملون: ما دامتا مستويتين، تكون الصورة واحدة، لكن بمجرد اللف يظهر نمط مواريه. هنا، النمط غير مرئي للعين، لكنه يغيّر تمامًا كيفية تعامل المادة مع الضوء.

النجوم النيوترونية هي بقايا نجوم فائقة الكثافة، حيث تنضغط المادة إلى أقصى حد وصفتها سوبرامانيان تشاندراسخار. النجوم المغناطيسية هي نوع منها بمجال مغناطيسي أقوى بتريليونات المرات من مجال الأرض.

شعاع مصباح يدوي ينزلق على زجاج غير مستوٍ. الزجاج هو تجمعات هائلة من المجرات، والمصباح هو ضوء قديم وُلد بعد فترة وجيزة من الانفجار العظيم. عند مروره بالقرب من هذه التجمعات، لا ينحني الضوء حولها فحسب، مثل الماء حول الحجر. بل ينزاح مساره قليلاً إلى الجانب، ويعتمد مقدار الإزاحة على كيفية "التفاف" الضوء — يمينًا أو يسارًا. هذا يشبه كرة القدم التي تنحرف في الهواء بسبب دورانها.

حجر يُلقى في بركة يُحدث دوائر تنتشر في كل الاتجاهات. والآن تخيل أن البركة نفسها تتحول فجأة إلى هلام، وبشكل لحظي، أسرع من أن تكمل الموجة قمة واحدة. جزء من الدوائر سيواصل الانتشار لكنه سيغير إيقاعه، وجزء آخر سينعطف فجأة ويعود أدراجه نحو نقطة الرمي، وكأن الزمن قد انعكس له. هذا بالضبط ما فعله الفيزيائيون بالضوء. في الحياة العادية، ينعكس الضوء عن الحد الفاصل بين وسطين — مثل الزجاج أو الماء.

الكون يتحدث بلغتين أساسيتين — الجاذبية والضوء. وفي الظروف العادية، لا يختلطان: الأمواج الثقالية تنزلق عبر المادة دون أن تترك أثراً، بينما ترقص الفوتونات في متاهات المرايا. لكن في عام 1962، اكتشف الفيزيائي ميخائيل غيرتسنشتاين أن الحقل المغناطيسي يمكن أن يصبح مترجماً — للحظة وجيزة جداً، يتحول الغرافيتون إلى فوتون.

عندما يندمج اثنان من الثقوب السوداء، فإنهما يهزان نسيج الزمكان نفسه. العملاق الوليد لا يهدأ فورًا، بل يرن كجرس كوني، باعثًا نمطًا مميزًا من الموجات الثقالية المتضائلة - ما يُسمى بالرنين. في هذه التذبذبات تتشفّر كتلة الثقب ودورانه وبارامترات أخرى، لكن التقاطها مباشرة صعب للغاية.

الكون ليس فراغًا، بل كرة بلورية هائلة تخترقها حدود غير مرئية — جدران المجال — تجمّدت بعد تحولات طورية. هذه الندوب على جسد الفراغ قد تكون أرقّ من شعرة، لكن عندما يعبر فوتون الخلفية الكونية مثل هذا الجدار، يدور استقطابه — كأن الضوء يلتف على خيط غير مرئي خلّفه القطاع المظلم.

لاعب سيرك يرمي الهراوات وهو جالس على كرسي دوار. إذا بدأ بتدوير الهراوات جميعها في اتجاه واحد، سيدور الكرسي في الاتجاه المعاكس، وإلا انتهك قانون حفظ الدوران. هكذا تقريبًا يعمل تأثير أينشتاين-دي هاس: في قطعة حديد، يصطف الحقل المغناطيسي مغناطيسات صغيرة (اللفات)، وتدور القطعة بأكملها قليلًا.

تصل موجات الراديو من المستعر الأعظم — الموت الكارثي لنجم ضخم، الذي يخفت توهجه للحظات مجرة بأكملها — إلى الأرض مستقطبة. وهذا يعني أن مجالها الكهربائي يهتز بشكل أساسي في مستوى واحد، مثل إبرة بوصلة ثابتة في مجال مغناطيسي.

منارة بعيدة تومض للحظة مضيئة أكثر من مجرة بأكملها. هذه ومضة راديوية سريعة (fast radio burst) — إشارة غامضة قادمة من أعماق الكون. بعضها يتكرر، وقد لاحظ الفلكيون غرابة: في هذه الومضات يتغير الاستقطاب بسرعة — وهي خاصية تُظهر كيف تكون الموجة الراديوية ملتوية في الفضاء. وكأن ضوء المنارة يبدأ فجأة بتغيير لونه أو سطوعه بين الومضات.

الضوء، مثل حبل هُزّ، يهتز في مستوى معيّن. كثيرًا ما يلجأ الفلكيون والمهندسون إلى تدوير الصورة باستخدام نظام من ثلاث مرايا يُعرف باسم "مرآة K"، لكن في هذه العملية ينعطف مستوى اهتزاز الضوء أيضًا دون قصد. وهذا يمثّل مشكلة للقياسات الدقيقة.

طبقات المادة الرقيقة الملتوية بالنسبة لبعضها تشبه شبكات متراكبة فوق بعضها. عند نقاط تقاطع الخطوط ينشأ نمط جديد — نمط مواريه (moiré). في هذا النمط تتحرك الإلكترونات بشكل مختلف عن البلورة العادية، وقد تشكّل حالات غير متوقعة. في العمل الجديد، أخذ الباحثون طبقتين من تيلوريد الموليبدينوم ولفّوهما بزاوية 4.8 درجة.

الضوء، كما وصفه ماكسويل، يتصرف بشكل مختلف في الأوساط المختلفة. في بحث جديد، تم نمذجة بلورة ثنائية الأبعاد تمتص الضوء وتمتلك خصائص مغناطيسية. فيها، تتصرف موجات الضوء مثل الركاب على سلم متحرك أحادي الاتجاه: تتحرك بلا هوادة نحو الحواف والزوايا، حيث تتجمع.

في أعماق الفضاء، نجم نيوتروني سريع الدوران، نجم نابض يُلقّب بـ«المنارة»، يندفع عبر غاز متخلخل. وكأنه زورق سريع يشق الماء، يترك خلفه أثرًا مضيئًا من الجسيمات المشحونة. يُرى هذا الأثر في الأشعة السينية كذيل ساطع وخيط رفيع يمتد لسنوات ضوئية عديدة. النجم النابض هو بقايا فائقة الكثافة لنجم منفجر، يدور عشرات المرات في الثانية ويطلق حزمًا ضيقة من الإشعاع.

صفيحة الغرافين — وهي شبكة كربونية بسماكة ذرة واحدة — تحت شعاع ليزر قوي تتصرف مثل طريق يظهر فيه فجأة حاجز. الإلكترونات التي كانت تجري بحرية عبر المادة تصطدم بمنطقة محظورة: فجوة من الطاقات لا يمكنها تجاوزها. في السابق، كان هذا متوقعًا نظريًا، لكن لم يسبق رؤيته بالعين المجردة. مجموعة دولية من الفيزيائيين سلّطت على الغرافين نبضات ضوء قصيرة وقوية.

بلورة تيتانات الباريوم تشبه حشدًا من الناس، كل شخص يحمل سهمًا مؤشرًا. في الحالة العادية، تشير الأسهم في اتجاهات مختلفة، ولكن عند تطبيق مجال كهربائي، تدور جميعها في اتجاه واحد. هذه الحالة المنتظمة تسمى فيروكهربائية — فهي تخزن المعلومات كما تخزن إبرة البوصلة الاتجاه.

يمكن جعل شعاع الضوء يبدو كزهرةٍ ذات عدة بتلات. إذا مُرِّر هذا الشعاع عبر سحابة من ذرات الروبيديوم الباردة وشُغِّل المجال المغناطيسي، تبدأ البتلات بالدوران. ترتبط زاوية الدوران ارتباطًا مباشرًا بقوة المجال. عادةً، لقياس المجال المغناطيسي بالضوء، نحتاج إلى مستقطبات — ألواح خاصة تسمح بمرور الموجات ذات اتجاه اهتزاز محدد فقط. هنا لم تكن هناك حاجة إليها: فدوران البتلات يُرى حتى بدونها.

يسري الضوء في أرجاء الغرفة، وينعكس عن المرايا والجدران. يبدو الفراغ بينها محايدًا تمامًا: لا يعيق الشعاع ولا يحني مساره. لكن ماذا لو كان الفراغ، في أعمق أسس العالم، أكثر تعقيدًا؟ لطالما اشتبه الفيزيائيون في أن تناظر المكان قد ينكسر على مقاييس متناهية الصغر — وعندها سيسلك الضوء سلوكًا مختلفًا. في العمل الجديد، حسب العلماء كيف تغيّر هذه الانتهاكات قوانين الكهرومغناطيسية.

في السحابة المظلمة G351، حيث توشك نجوم جديدة على الظهور من الغاز والغبار، انحنى المجال المغناطيسي مثل الساعة الرملية. هذا الشكل هو دليل على أن المجال لا يراقب ولادة النجوم فحسب، بل يشارك فيها بنشاط. استخدم العلماء تلسكوب SOFIA المثبت على طائرة لرؤية الغبار في السحابة. تصطف حبيبات الغبار على طول خطوط المجال المغناطيسي، ومن توهجها يمكن تحديد اتجاه المجال.

عندما تمر الموجات الراديوية عبر غاز ممغنط، ينحرف استقطابها قليلاً — تماماً كما تنحرف إبرة البوصلة بالقرب من المغناطيس. هذا الانحراف، الذي يُسمى تأثير فاراداي، كشف عن الوسط غير المرئي حول الثقب الأسود فائق الضخامة في المجرة NGC 1275. جمع علماء الفلك بيانات على مدى تسع سنوات من ثلاث شبكات مختلفة من التلسكوبات الراديوية.

ضوء الليزر يشبه صفًا مثاليًا من الجنود في عرض عسكري: كل الموجات تهتز في مستوى واحد. هذا النوع من الضوء يُسمى مستقطبًا. في الدراسة الجديدة، تمكن الفيزيائيون لأول مرة من الحصول على أشعة غاما مستقطبة عن طريق تصادم الإلكترونات مع نبضة ليزرية قوية.