تصوير ذرة يشبه تصوير فراشة خائفة دون إخافتها. يستخدم العلماء شعاعين متناوبين: أحدهما يمسك والآخر يبرد، مثل نسمة لطيفة. هذا يقلل من الإنتروبيا (اهتزاز الذرة) ويبردها إلى أجزاء من مليون من الدرجة فوق الصفر المطلق - أبرد من الفضاء الخارجي.
الطاقة اللازمة للإمساك أقل بالنصف من المعتاد - خطر الفقدان ضئيل. ستكون الطريقة مفيدة للحواسيب الكمومية بآلاف الكيوبتات والساعات فائقة الدقة.
الأساس يكمن في التحليل الطيفي (علم الضوء والمادة) والقياس الضوئي (قياس السطوع). ونتيجة لذلك، ستصبح الذرات مفاتيح وبندولات لأدق الساعات.
ذرة الإيتربيوم المنفردة ليست فقط عنصرًا للحوسبة، بل أيضًا بندول لأدق الساعات: فهي تفقد أقل من ثانية على مدى مليارات السنين.