يسقط شعاعان ليزريان بلونين مختلفين على بلورة، وداخلها تولد من حين لآخر ثلاثيات من جسيمات الضوء – مثل ثلاث عملات معدنية تخرج من فتحة واحدة في آلة بيع. هذا هو أول مرة يتمكن فيها الباحثون من إجراء هذه العملية بكفاءة كافية: في كل ثانية، حصلوا على 11.6 ثلاثية.
كان الشعاعان أخضر وأشعة تحت حمراء غير مرئية. داخل البلورة، تجمعت طاقتهما وتحولت إلى ثلاثة جسيمات جديدة تتناثر في اتجاهات مختلفة. التقطت الكواشف التوافقات – اللحظات التي تظهر فيها الجسيمات الثلاثة معًا – لتجنب الخلط بينها وبين الضوء المتناثر العادي.
فسر المؤلفون النتيجة بنموذج بسيط: التقلبات العشوائية للفراغ (التقلبات الكمومية للفراغ) تهز الضوء في البلورة قليلاً، ومن هذه الهزات تتشكل الثلاثيات. تطابق الحساب مع التجربة.
لا تزال الثلاثيات قليلة جدًا للتطبيق العملي، لكن الحدث نفسه – مثل أول تشغيل ناجح لمحرك: بعد ذلك يبقى فقط زيادة الطاقة.
للمقارنة: تصدر المصباح العادي مليارات المليارات من الفوتونات في الثانية، بينما هنا يولد في نفس الوقت حوالي اثنتي عشرة ثلاثية فقط.