تُضعف الشيخوخة الإيقاعات اليومية للجسم، ويرتبط هذا الضعف بالأمراض وقصر العمر. ويبطّئ تقييد السعرات الشيخوخة، لكن يصعب على الناس الالتزام به. وقد أصبح تقييد وقت الطعام دون تقليل السعرات بديلاً شائعًا. غير أن معظم الدراسات أُجريت على فئران مصابة بالسمنة أو على نظام غذائي ضار، وقليل منها قارن بين الذكور والإناث. وتسدّ هذه الدراسة تلك الفجوة: فهي تفحص التأثير طويل الأمد لتقييد وقت الطعام على فئران سليمة تتغذى على علف عادي. وفي أرشيفنا أعمال قريبة عن الذاكرة الكمومية وعمر القردة ونظام اليوم، لكن هذه الدراسة تتفرد: فهي تربط مباشرة بين الإيقاعات اليومية والتغذية وشيخوخة الثدييات.
أخذ الباحثون 264 أنثى و264 ذكرًا من فئران سلالة C57BL/6J في عمر شهرين، وأسكنوا كل فأر في قفص منفصل مزود بعجلة جري ومغذية آلية. وفي الأسابيع الثمانية الأولى أكل الجميع بحرية. ثم، في عمر أربعة أشهر، نُقل بعض الفئران إلى نافذة تغذية ليلية مدتها 12 ساعة (من ZT12 إلى ZT24)، ونُقل بعضها الآخر إلى نافذة مدتها 8 ساعات (من ZT14 إلى ZT22)، بينما استمر الباقون في الأكل بحرية. وكان العلف يُقدَّم بكمية أكبر مما تأكله الفئران، لذلك لم يكن هناك تقييد للسعرات. وقُيّمت الحالة الصحية كل نصف سنة: إذ قيس تركيب الجسم بالرنين المغناطيسي النووي، وفُحص الوهن عبر 31 معيارًا، وأُخذت تحاليل دم وأُجريت اختبارات للغلوكوز. وبعد الموت شُرّح كل فأر ودُرست أمراضه. وقد أتاحت هذه التجربة الطويلة بمئات الحيوانات أول مقارنة دقيقة لتأثير نوافذ التغذية المختلفة على العمر والصحة لدى الجنسين.
أفاد تقييد وقت الطعام كلا الجنسين. فالفئران في النافذة التي مدتها 12 ساعة اكتسبت وزنًا ودهونًا أقل، وعزّزت النافذة التي مدتها 8 ساعات هذا التأثير لدى الذكور. وأبطأ النظامان نمو الوهن الشيخوخي: فلدى الإناث خفّضت النافذة التي مدتها 8 ساعات مؤشر الوهن من 12 إلى 24 شهرًا، ولدى الذكور من 12 إلى 18 شهرًا مع النافذة التي مدتها 12 ساعة وإلى 24 شهرًا مع النافذة التي مدتها 8 ساعات. والأهم أن النافذة التي مدتها 8 ساعات جعلت الفئران تأكل أقل بنسبة 9–23% دون تقييد قسري للسعرات، أي نشأ تقييد تلقائي للسعرات. والنتيجة الرئيسية: النافذة التي مدتها 8 ساعات أطالت العمر لدى الذكور فقط. فقد ارتفع متوسط العمر المتوقع من 818 إلى 916 يومًا، أي بنسبة 12%، وارتفع العمر الأقصى بنسبة 3%. أما الإناث فلم يحدث لديهن إطالة للعمر، رغم تحسّن صحتهن. وإضافة إلى ذلك، أخّرت النافذة التي مدتها 8 ساعات ظهور الأمراض المرتبطة بالعمر لدى الذكور 52 يومًا، بينما لم يظهر هذا التأثير لدى الإناث.
تُظهر الدراسة أن تقييد وقت الطعام مفيد حتى مع تغذية طبيعية، دون سمنة أو نظام غذائي ضار. وهذا ما يميزها عن معظم الدراسات المجاورة التي فُحص فيها التأثير على نماذج مصابة باضطرابات استقلابية. وهنا أُثبت لأول مرة أن النافذة الليلية التي مدتها 8 ساعات تطيل العمر لدى ذكور الفئران، وتحسّن صحة الإناث دون تغيير في العمر. وتؤكد البيانات أهمية مواءمة الطعام مع الساعة الداخلية للجسم، وتشير إلى فروق بين الجنسين في الاستجابة لمثل هذه التدخلات. وهذه خطوة نحو فهم كيف يمكن لتغييرات بسيطة في نمط الحياة أن تبطّئ الشيخوخة لدى البشر.
قد تفحص دراسات لاحقة ما إذا كان تقييد وقت الطعام يعمل إذا بدأ في سن متقدمة لا في الشباب. ومن المهم معرفة ما إذا كان يمكن إيقاف النظام في الشيخوخة دون فقدان الفائدة. كما يجدر دراسة تأثير إزاحة نافذة التغذية بالنسبة إلى طور النوم والنشاط، ومقارنة التأثيرات في سلالات مختلفة من الفئران. وثمة سؤال منفصل: لماذا لا تعيش الإناث أطول رغم تحسّن صحتهن؟ ربما يحتجن إلى تقييد أقوى للسعرات أو صيام أطول. وأخيرًا، لا بد من تقييم التأثير على الجهاز القلبي الوعائي، الذي لم يُقس في هذه الدراسة.
قد تؤثر النتائج في توصيات التغذية للبشر، خصوصًا للوقاية من أمراض الشيخوخة. وهي مهمة أيضًا لعلم الشيخوخة وعلم الإيقاعات الحيوية، لأنها تربط الإيقاعات اليومية بالعمر المتوقع.
تشمل الخطوات القريبة اختبار النظام لدى الفئران المسنّة ودراسة الآليات الجزيئية للفروق بين الجنسين، مثلاً عبر تحليل التعبير الجيني في الكبد.
تتناول الدراسة مشكلة أساسية في علم الشيخوخة: لماذا يطيل تقييد السعرات العمر لكن يصعب تحمّله، وكيف نجد تدخلات أسهل. كما تطرح مسألة الفروق بين الجنسين في الشيخوخة، التي لا تزال قليلة الدراسة. ويبقى التناقض قائمًا بين تحسّن الصحة وعدم إطالة العمر لدى الإناث، مما يشير إلى علاقة معقدة بين الصحة وطول العمر.
خلافًا للرأي الشائع، عاش ذكور الفئران في هذه التجربة أطول من الإناث: إذ بلغ متوسط العمر المتوقع لدى الذكور 818 يومًا مقابل 694 لدى الإناث. وعادةً تعيش إناث الثدييات أطول، لكن النتائج لدى فئران سلالة C57BL/6J غير ثابتة. وربما شعرت الإناث بالبرد في الأقفاص المنفردة دون مواد التعشيش، فأنفقت طاقة أكبر على التدفئة.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.