كل فأر في قفصه لديه ساعة داخل جسمه. هذه الساعة تخبره متى يركض، ومتى ينام، ومتى يأكل. إذا جاء الطعام في الوقت نفسه دائمًا، تعمل الساعة بدقة. أما إذا ظهر الطعام في أي وقت، تضطرب الساعة، ويشيخ الجسم أسرع. اختبر العلماء ذلك على 528 فأرًا: بعضها أُطعم في أي وقت، وبعضها ليلاً فقط، عندما تكون الفئران نشطة.
الذين أكلوا ليلاً قُسموا إلى مجموعتين: مجموعة حصلت على الطعام 12 ساعة متواصلة، وأخرى 8 ساعات فقط. وتبين أن الفئران ذات الجدول الليلي سمنت أقل وضعفت مع التقدم في العمر بشكل أقل. أما الذكور التي أكلت 8 ساعات فقط، فعاشت أطول من الجميع: في المتوسط 916 يومًا بدلاً من 818. وهذا يشبه أن يعيش الإنسان 84 عامًا بدلاً من 75.
لماذا ينجح هذا؟ عندما تأكل الفأرة ليلاً فقط، تبدأ هي نفسها في الأكل أقل، حتى لو كان الطعام متوفرًا بكثرة. بنسبة 9–23% أقل تقريبًا. وكأن الجسم يهدأ: ما دام الطعام يأتي وفق جدول، فلا داعي لتخزين الدهون احتياطيًا. لذلك قد يساعد هذا النظام أيضًا البشر الذين يصعب عليهم الالتزام بالحمية. يكفي ألا يأكلوا في وقت متأخر من المساء والليل، وأن ينقلوا وجباتهم الرئيسية إلى النهار. عندها ستعمل الساعة الداخلية بدقة أكبر، وسيطلب الجسم تلقائيًا طعامًا أقل.
خلافًا للرأي الشائع، عاش ذكور الفئران في هذه التجربة أطول من الإناث: إذ بلغ متوسط العمر المتوقع لدى الذكور 818 يومًا مقابل 694 لدى الإناث. وعادةً تعيش إناث الثدييات أطول، لكن النتائج لدى فئران سلالة C57BL/6J غير ثابتة. وربما شعرت الإناث بالبرد في الأقفاص المنفردة دون مواد التعشيش، فأنفقت طاقة أكبر على التدفئة.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.