الميكروبات تسافر على فقاعات الغاز سريع
الخميرة محبوسة في هلام شفاف، مثل الزبيب في المهلبية. هي لا تتحرك من تلقاء نفسها، لكنها سرعان ما تبدأ في الارتفاع إلى الأعلى. السر يكمن في «المشروب الغازي» الذي تصنعه بنفسها.
أثناء التخمر، تطلق الخميرة ثاني أكسيد الكربون. في الوسط الكثيف، لا يتطاير الغاز بل يتراكم حتى تتشكل فقاعات. تنمو الفقاعة وتدفع الهلام جانبًا وتطفو إلى الأعلى، جاذبة معها خلايا الخميرة، تمامًا كما ترفع فقاعات المشروب الغازي الفتات. فقاعة تلو الأخرى، حتى تتمدد المستعمرة إلى عمود يمتد إلى ما هو أبعد بكثير مما قد ينتجه مجرد انقسام الخلايا.
المستعمرات المختلفة من الخميرة المتجاورة تتواصل أيضًا عبر ثاني أكسيد الكربون. تندمج فقاعاتها لتشكل قنوات مشتركة. عبر هذه القنوات، تختلط الخلايا من مستعمرات مختلفة بل وتتبادل الجينات. وبهذا، تبني الميكروبات الثابتة طرقًا من نفاياتها الخاصة.
هذا الاكتشاف يفسر كيفية انتشار الميكروبات في التربة والرواسب القاعية وحتى في عجين الخبز. كان يُعتقد سابقًا أنها تحتاج إما إلى أسواط للسباحة أو إلى نمو بطيء للمستعمرة. الآن أصبح واضحًا: يمكنها ببساطة أن «تغلي» وتطير على الفقاعات.
في سنتيمتر مكعب واحد من رواسب الخميرة، يمكن أن تتشكل عدة مئات من فقاعات ثاني أكسيد الكربون في الساعة — وهو ما يكفي لرفع المستعمرة بأكملها سنتيمترًا واحدًا إلى الأعلى.
في رواية «التطور» لستيفن باكستر، تستخدم الميكروبات تفاعلات كيميائية للتنقل في بيئة غريبة — وهو ما يشبه طريقة ركوب الخميرة لفقاعاتها الخاصة.