عندما يندمج ثقبان أسودان، يولد ثقب أسود جديد. في البداية يهتز مثل جرس قُرع، وينتشر هذا الاهتزاز عبر الفضاء على شكل موجات. تلتقط الكواشف على الأرض هذه الموجات، ومنها يمكننا معرفة كتلة الثقب ودورانه.
لكن الإشارة ضعيفة وتعج بالضوضاء. إذا أخذنا مقاطع مختلفة من التسجيل، فقد تعطينا إجابات مختلفة قليلاً. فأيها الصحيح؟ ابتكر مؤلفو الدراسة طريقة لانتقاء المقاطع التي لا تعتمد على التفاصيل الدقيقة لمعالجة البيانات ولا تغرق في الضوضاء. الأمر أشبه بانتقاء اللحظات التي يُسمع فيها صوت الجرس نقيًا من تسجيل حفلة موسيقية، بدلًا من السعال في القاعة.
اختبروا الطريقة على الحدث GW250114 — اندماج ثقبين أسودين التقطته كواشف LIGO. وتبين أن المقاطع الموثوقة لا تقع مباشرة بعد الاندماج، بل بعد ذلك بقليل. فالمقاطع المبكرة جدًا حساسة جدًا لكيفية اقتطاع الإشارة، بينما المقاطع المتأخرة جدًا تكون قد غرقت في الضوضاء. وفي المنتصف توجد منطقة ذهبية حيث تعطي جميع المقاطع الصورة نفسها: ثقب واحد بكتلة ودوران محددين.
هذا النهج مهم للرصدات المستقبلية. فعندما تصبح الكواشف أكثر حساسية، ستلتقط المزيد من الأحداث الصاخبة. وستتيح هذه الطريقة تحديد الثقب الذي وُلد في كل حدث بسرعة وثقة.
يمكن للثقب الأسود بعد الاندماج أن يدور بسرعة قريبة من السرعة القصوى — تقريبًا مثل قمة دوّارة دُوّرت بأقصى قوة.
في فيلم «Interstellar» صُوّرت الثقب الأسود Gargantua استنادًا إلى حسابات حقيقية، لكن «رنينه» بعد التكوّن لم يُعرض هناك — وهذا الرنين بالتحديد هو ما تلتقطه الكواشف.