الكون في اللحظات الأولى يشبه بالونًا يُنفخ. يحاول علماء الكونيات فهم ما الذي يجعله يتمدد، وقد تراكمت الكثير من التخمينات. أحدها يقترح تعديلًا طفيفًا على جاذبية أينشتاين المعتادة — بإضافة «وزن إضافي» يعمل فقط عند طاقات هائلة.
في هذا العمل، ولأول مرة، تم اختبار ستة عشر من هذه التعديلات بصدق: مقارنة تنبؤاتها بما رآه القمر الصناعي «بلانك» وتلسكوب صحراء أتاكاما. كل تعديل هو وصفة خاصة لكيفية تشغيل حقل غير مرئي (نوع من «قائد الأوركسترا») لقوة إضافية. أُخذت الوصفات من أربعة أنواع: يمكن أن يزيد الحقل قوته تدريجيًا وفق قانون أسّي، أو فجأة وفق دالة أسية، أو وفق سيناريو مختلط، أو ببطء شديد لوغاريتميًا.
جميع النماذج الستة عشر أعطت بالإجماع الرقم نفسه — حوالي 0.97. هذا هو الميل الطيفي (مقياس لكيفية تغير التموجات في الخلفية الميكروية من البقع الكبيرة إلى الصغيرة). هذه هي القيمة التي تراها التلسكوبات. وتفصيل آخر: المعامل الرئيسي μ (مو) تجمد في جميع الحالات عند حوالي 0.1، وكأنه برغي مدمج في الآلية يمنع النظرية من الانهيار.
المعامل μ≈0.1، الذي تبين أنه مشترك بين جميع النماذج، مسؤول عن «شبحية» النظرية — فهو يراقب ألا تظهر في المعادلات جسيمات ذات طاقة سالبة قد تدمر الكون.
في رواية غريغ إيغان «سلم شيلد»، يعبث الفيزيائيون بتعديلات الجاذبية لإنشاء كون جديد من الصفر — أليست هذه صدى لاختيار «الوصفات» في هذا العمل؟