البالون المطاطي الذي يحتوي على قطرة غراء جفت، يُنفخ بشكل غير متساوٍ: فالغراء يتمدد بشكل مختلف عن المطاط. تتصرف القرنية — الغشاء الشفاف للعين — بشكل مشابه بعد الإجراءات التي تغير مرونتها. اختبر المهندسون ذلك على عيون الخنازير. تم ضخ السائل في العين، رافعين الضغط إلى 40 ملم زئبقي (تقريبًا كما هو الحال عند إغلاق العينين بشدة)، وراقبوا أين وإلى أي مدى يتحرك السطح.
تم التصوير من عدة زوايا — تشبه الطريقة التقاط الحركة في السينما، لكن بدلاً من الممثلين هناك آلاف النقاط على القرنية. هكذا حصلوا على خريطة التشوهات: أين يتمدد النسيج بسهولة، وأين يقاوم. اتضح أنه بعد الربط المتصالب للكولاجين (الأشعة فوق البنفسجية مع الريبوفلافين) تصبح القرنية أكثر صلابة بشكل ملحوظ، وبعد التبخير بالليزر للطبقة السطحية تصبح أكثر مرونة. الفرق لا يُرى في المتوسط العام للعين، بل في كل نقطة على حدة.
تم تحميل بيانات الكاميرات في نموذج حاسوبي. من خلال توزيع الإجهادات، يعيد النموذج بناء الخصائص الداخلية للمادة — تقريبًا مثلما يمكن من ترهل الحبل حساب مرونته. يأخذ النموذج في الاعتبار أن ألياف الكولاجين في القرنية لا تسير بشكل عشوائي، بل في اتجاهين رئيسيين، وهذا يخلق صلابة مختلفة على طول وعرض. هذا النهج سمح لأول مرة بتقييم مدى تغير ميكانيكا العين بعد العلاج دون قطع أو لمس.
الآن لدى أطباء العيون أداة تشبه ضبط آلة موسيقية: يمكنهم مسبقًا حساب كيف سيغير الليزر أو الأشعة فوق البنفسجية "نغمة" القرنية، واختيار العلاج المناسب لكل مريض. وبالتالي — مفاجآت أقل بعد العملية وتوقعات أدق. هكذا يتحول البالون ذو الغراء إلى خريطة دقيقة لمرونة العين الحية.
ألياف الكولاجين في القرنية مرتبة في طبقات مثل الخشب الرقائقي، وكل طبقة تدور بزاوية مختلفة — وهذا يمنحها القوة والشفافية في نفس الوقت.