يزيل الجراح ورم الثدي، ولكن كيف يعرف أنه لم تبقَ أي خلية سرطانية على الحافة؟ حاليًا، يُرسل النسيج إلى المختبر، ويأتي الجواب بعد عدة أيام. إذا كانت الحافة غير نظيفة — يلزم إجراء عملية ثانية. الطريقة الجديدة تعد بإعطاء الجواب مباشرة في غرفة العمليات، بينما لا تزال المريضة على الطاولة.

يعمل الجهاز مثل «مصباح» بالموجات الميكروية: يضيء قطعة النسيج المستأصلة بإشعاع غير مرئي، وبكسل واحد فقط يلتقط الإشارة المنعكسة. تحت النسيج توجد صفيحة سيليكون تغير شفافيتها للموجات الميكروية تحت تأثير الضوء. وهذا يتيح مسح منطقة 10 × 10 سنتيمترات بخطوة لا تتجاوز المليمتر — وكأنك تمرر إصبعك على السطح وتشعر بكل تفاوت.

اختبر المؤلفون الطريقة على نماذج هلامية للأورام بمحتوى ماء مختلف. وجد الجهاز وقاس حتى طبقة رقيقة من النسيج المريض بسمك 2 مليمتر — وهذا هو الحد الذي يعتبره الجراحون خطيرًا. أظهرت المحاكاة العددية أن الطريقة لا تتأثر بالاختلافات الفردية في أنسجة المريضات المختلفات.

هذا الماسح الضوئي يتسع في غرفة العمليات ولا يتطلب إعدادًا طويلًا. إذا أكدت التجارب على أنسجة حقيقية النتيجة، فستصبح العمليات المتكررة بسبب الحواف غير النظيفة نادرة.