ورم اللسان كغريب في الزحام. فمن الخارج تبدو جميعها متشابهة تقريبًا، لكن تحت السطح تختبئ طبائع مختلفة جدًا. بعض الأورام تتصرف بعدوانية، وبعضها ينمو ببطء. من المهم للأطباء أن يفهموا مع من يتعاملون قبل العملية.
عادةً، يتم أخذ قطعة صغيرة من الأنسجة لهذا الغرض — خزعة (biopsy). لكن هذه الطريقة لا تُظهر دائمًا الصورة الكاملة، لأن الورم غير متجانس. قرر العلماء اختبار ما إذا كان يمكن "قراءة" طبيعة الورم من صورة طبية عادية. أخذوا بيانات 60 مريضًا بسرطان اللسان. أولاً، قسموا الأورام إلى نوعين بناءً على نشاط الجينات. النوع الأول أكثر ارتباطًا بالالتهاب والاستجابات المناعية، والثاني بعمليات في خلايا الجلد واستقلاب الدهون. ثم قارنوا الصور بين المجموعتين.
عشر خصائص للنسيج اختلفت بشكل ملحوظ بين النوعين. وهذا يعني أنه يمكن من الصورة التكهن بنوع الورم الذي أمامنا. هذه هي الخطوة الأولى نحو معرفة المزيد عن المرض دون شقوق إضافية.
وهكذا تصبح الصورة نافذة على العالم الجزيئي للورم. ينظر الطبيب إلى الصورة ولا يرى مجرد ظل على الشاشة، بل يرى تلميحًا حول كيفية تصرف المرض. وهذا يغير نهج العلاج قبل أن يلمس المشرط الجلد.
يتغير نسيج الورم في الصورة اعتمادًا على الجينات النشطة فيه. حتى العمليات الجزيئية غير المرئية بالعين تترك أثرها في توزيع البكسلات.