بندول يتأرجح في شراب كثيف. في الكسور الأولى من الثانية يتحرك بسرعة، لكن الشراب يبطئه، ثم فجأة يصبح أخف — فيتسارع البندول مجددًا. شيء مشابه ربما حدث لكوننا. بعد الانفجار العظيم مباشرة، عندما كان العالم بلازما حارة، تنشطت لفترة وجيزة الطاقة المظلمة — قوة غامضة تدفع الفضاء إلى التمدد. أضافت توسعًا «زائدًا»، ولهذا نرى اليوم المجرات تتباعد أسرع قليلًا مما كان متوقعًا.
هذه الطاقة نفسها قد تكون أثرت على الضوء العابر عبر الفضاء. كما تقوم بلورة السكر بتدوير مستوى اهتزاز الشعاع المار عبرها، تستطيع الطاقة المظلمة المبكرة أن تلف استقطاب الإشعاع الأثري — الضوء القديم الباقي من شباب الكون الحار. يسمي الفلكيون هذا الدوران بالانكسار المزدوج الكوني، ويبحثون عن آثاره في بيانات تلسكوبات «بلانك» ومنشأة ACT الأرضية. اختبر مؤلفو الدراسة الجديدة كيف يؤثر شكل «البندول» الطاقي — رياضيًا هو جهد بدرجات انحدار مختلفة — على التأثيرين معًا: التوسع الزائد ودوران الضوء.
جربوا ثلاثة أشكال: منحدر لطيف، ومعتدل، وشديد الانحدار. فشل الجهد اللطيف: لإعادة إنتاج دوران الضوء، تطلب الأمر ارتباطًا قويًا بشكل غير طبيعي مع الفوتونات، وتعارضت التوقعات مع الملاحظات على مقاييس زاوية مختلفة. الجهد الشديد الانحدار لم يناسب أيضًا. أما المعتدل فقد عمل بشكل مثالي. أعطى أفضل تطابق مع البيانات وقيم ارتباط مستقرة ومتسقة لمجموعتي الملاحظات — وكأن المفتاح نفسه يناسب قفلين مختلفين.
هكذا لا يخفف الجهد المعتدل فقط توتر هابل — الخلاف حول معدل توسع الكون — بل يفسر أيضًا بشكل طبيعي دوران الاستقطاب الغامض. وهذا يعزز مكانة الطاقة المظلمة المبكرة كجسر بين مشكلتين تبدوان منفصلتين. الخطوة التالية هي اختبار النموذج على بيانات جديدة تجمعها مراصد مثل «إقليدس» ومشاريع مستقبلية لاستقطاب السماء. ربما بندول الكون المبكر يتأرجح فعلًا وفق قانون معتدل.
دوران استقطاب الإشعاع الأثري بدرجة واحدة يعادل أن الضوء، بعد أن قطع 13 مليار سنة ضوئية، «تذكر» تفاعله مع حقل نشط لمدة أقصر من جزء من مليار من الثانية.