جيمس ويب

تعزف الأوركسترا بأقصى قوتها، وفي الصف الثالث يهمس أحدهم. وسماع هذه الهمسة هو التحدي الذي واجه astronomers عند النجم HR 8799: فأربعة عمالقة غازية ساطعة تحجب الضوء الخافت لكوكب خامس محتمل يختبئ قريبًا جدًا من النجم. نظام HR 8799 ساحة اختبار للرصد المباشر للكواكب الخارجية.

خلف مدار نبتون، يمتد محيط من الجزر الجليدية التي لم تتغير كثيرًا على مدى أربعة مليارات سنة. هذه الجزر، التي تسمى الأجسام الواقعة وراء نبتون، تحفظ وصفة نشأة الكواكب. حتى وقت قريب، لم يكن علماء الفلك يرون إلا الكبير منها، بينما ظلت الصغيرة، بحجم مدينة، غير مرئية. الآن، نظر تلسكوب جيمس ويب الفضائي في هذا الظلام أعمق من أي وقت مضى، وأعاد حساب حتى الجليد الذي يبلغ عشرة كيلومترات.

في قاعة مظلمة، يلتقط الوميض (الستروبوسكوب) الظلال اللحظية من بين الحشود، تلك التي لا تدركها العين. ثقب أسود بدائي بحجم فيروس، يمر أمام نجم بعيد، فيضخم ضوءه لبضع ثوانٍ، مثل عدسة مكبرة موجهة نحو مصباح. حتى الآن، لم يرصد أحد مثل هذه الومضات: فهي قصيرة جدًا بالنسبة للتلسكوبات الأرضية، وفي الحقول النجمية الساطعة تضيع بسبب اضطراب الغلاف الجوي.

في عنقود المجرات الكثيف Abell 2744، حيث تعمل الجاذبية على انحناء الضوء كما تعمل العدسة، رصد تلسكوب جيمس ويب نقطة جديدة. ظهرت في صور عام 2023، ثم أخذ سطوعها يتغير. كان ذلك مستعرًا أعظم — انفجار نجم يحتضر — لكنه ليس عاديًا، بل من النوع IIP: مثل هذه الومضات تظل مرئية لفترة طويلة، لأن النجم قبل موته يقذف غلافًا هائلًا من الغاز، وموجة الصدمة تضيئه من الداخل.

في عنقود المجرات الكثيف Abell 2744، حيث تعمل الجاذبية على انحناء الضوء كما تعمل العدسة، رصد تلسكوب جيمس ويب نقطة جديدة. ظهرت في صور عام 2023، ثم أخذ سطوعها يتغير. كان ذلك مستعرًا أعظم — انفجار نجم يحتضر — لكنه ليس عاديًا، بل من النوع IIP: مثل هذه الومضات تظل مرئية لفترة طويلة، لأن النجم قبل موته يقذف غلافًا هائلًا من الغاز، وموجة الصدمة تضيئه من الداخل.

في مجرة بعيدة، كان من المفترض أن يروي الضوء الصادر عن الغاز الساخن قصة تكوينها. حلل تلسكوب جيمس ويب هذا الضوء إلى طيف، ورأى علماء الفلك أن خطوط الأكسجين ضعيفة جدًا. بدا الاستنتاج واضحًا — المجرة لا تحتوي تقريبًا على عناصر أثقل من الهيليوم، وهي من تلك الأنظمة البدائية التي لم يتح لها الوقت لتُثرى بالمعادن. لكن الأمور لم تكن بهذه البساطة.

نجمان — AF Lep A و ε Indi A — أصبحا محط اهتمام علماء الفلك. باستخدام مطياف GHOST على تلسكوب Gemini، قام العلماء بتحليل ضوئهما إلى ألوانه، ومن خلال خطوط الامتصاص حددوا كميات الكربون والأكسجين والكبريت وثلاثة عشر عنصرًا آخر في أجواء النجمين. هذا يشبه معرفة مكونات الوقود من لون اللهب: كل عنصر يترك بصمة فريدة في الطيف.

سديم الرتيلاء — مشتل نجوم عملاق في مجرة مجاورة. تولد فيه مئات الآلاف من النجوم، ويضيء ضوؤها سحب الغبار. هذا الغبار يتوهج في نطاق الأشعة تحت الحمراء، وفي طيفه تظهر نطاقات غامضة. ظل الفلكيون يتجادلون طويلاً حول الجزيئات التي تُنتجها. الآن، تلسكوب جيمس ويب — مرصد تحت أحمر من الجيل الجديد — أتاح رؤية هذه النطاقات بدقة غير مسبوقة.

كل صباح، يكنس عامل النظافة أوراق الشجر في كومة واحدة. الشمس، أثناء عبورها المجرة، تفعل شيئًا مشابهًا: جاذبيتها تجمع الغاز بين النجمي المتناثر في مخروط غير مرئي — قمع جاذبية عملاق يركّز المادة.

كل صباح، يكنس عامل النظافة أوراق الشجر في كومة واحدة. الشمس، أثناء عبورها المجرة، تفعل شيئًا مشابهًا: جاذبيتها تجمع الغاز بين النجمي المتناثر في مخروط غير مرئي — قمع جاذبية عملاق يركّز المادة.

ضوء النجم، عندما يمر عبر الغلاف الجوي وبصريات التلسكوب، يرتجف مثل انعكاسات الشمس على الماء. في هذا التموّج تختبئ الكواكب — شرارات خافتة بجوار ضوء ساطع يبهر العين. لرؤيتها، علينا تجميد التموّج: جعل الضوء مستويًا كالزجاج. لكن التموّج يتغير كل جزء من الألف من الثانية، والأجهزة العادية لا تلتقطه في الوقت المناسب.

المجرة NGC 5584 هي مدينة نجمية شاسعة، بعض أحيائها ما تزال قيد الإنشاء، بينما تميزت أخرى بعمالقة قدامى. لرؤية النوعين معًا، استخدم علماء الفلك «مصباحين» مختلفين تمامًا. التلسكوب فوق البنفسجي سويفت أظهر بقعًا زرقاء ساخنة — مشاتل نجمية حيث تتوهج النجوم الضخمة حديثًا.

تعزف الأوركسترا، لكن الموسيقيين لا يسمعون بعضهم البعض. يقاطع قائد الأوركسترا الموسيقى بين الحين والآخر ويقترب من كل واحد لضبط آلته. هكذا تقريبًا تعمل التلسكوبات الفضائية ذات المرايا المركبة. كل بضعة أيام، يوقف "جيمس ويب" (JWST) الملاحظات ويجري معايرة — يلتقط إشارة مرجعية خاصة للتحقق مما إذا كانت أجزاؤه الـ18 السداسية قد تحركت. بين الفحوصات، تظل شكل المرآة لغزًا.

تعزف الأوركسترا، لكن الموسيقيين لا يسمعون بعضهم البعض. يقاطع قائد الأوركسترا الموسيقى بين الحين والآخر ويقترب من كل واحد لضبط آلته. هكذا تقريبًا تعمل التلسكوبات الفضائية ذات المرايا المركبة. كل بضعة أيام، يوقف "جيمس ويب" (JWST) الملاحظات ويجري معايرة — يلتقط إشارة مرجعية خاصة للتحقق مما إذا كانت أجزاؤه الـ18 السداسية قد تحركت. بين الفحوصات، تظل شكل المرآة لغزًا.

فانوس بعيد في الضباب يبدو صغيراً ومحمراً، ويخيل إليك أنه على بُعد كيلومترات. لكن إذا تحرك الفانوس جانباً، يتضح أنه دراج على بُعد عشرين خطوة، لكن ضوءه الخلفي شبه منطفئ. هكذا في عام 2025، عثر علماء الفلك على جسم "كابوتاورو" — مصدر أحمر مدمج في صور تلسكوب جيمس ويب الفضائي.

في مارس 2023، وجّه التلسكوب الفضائي جيمس ويب أدواته نحو المذنب قصير الدورة 81P/وايلد 2. هذا الجرم السماوي، الذي يعادل حجمه حجم مدينة صغيرة (نصف قطر نواته حوالي 1.77 كم)، معروف جيدًا لدى العلماء: ففي عام 2006، اخترق مسبار ستارداست ذيله وجمع عينات من الغبار، دُرسَت لاحقًا في مختبرات الأرض.

في مارس 2023، وجّه التلسكوب الفضائي جيمس ويب أدواته نحو المذنب قصير الدورة 81P/وايلد 2. هذا الجرم السماوي، الذي يعادل حجمه حجم مدينة صغيرة (نصف قطر نواته حوالي 1.77 كم)، معروف جيدًا لدى العلماء: ففي عام 2006، اخترق مسبار ستارداست ذيله وجمع عينات من الغبار، دُرسَت لاحقًا في مختبرات الأرض.

السماء الليلية تشبه المحيط: كلما طال النظر فيها، رصدت المزيد من الأضواء الخافتة في الأعماق. وهكذا، بالنظر إلى أطراف درب التبانة، عثر علماء الفلك على أكواريوس الرابع — نظام نجمي صغير كان مختبئًا في الظلام حتى الآن. تم رصد النظام في صور التُقطت خلال مسح مبكر لمرصد فيرا روبين المستقبلي . وهو أول جسم من هذا القبيل يُكتشف باستخدام بياناته.

عندما تعزف أوركسترا من آلاف العازفين بتناغم، لا يعود الفضل إلى موهبة كل فرد فحسب، بل أيضًا إلى العمل الخفي لقائد الأوركسترا. وعلى نحو مماثل، صُمم التلسكوب الطيفي واسع الزاوية (WST) المستقبلي — مشروع طموح بمرآة قطرها 12 مترًا، قادر على التقاط أطياف آلاف النجوم والمجرات في وقت واحد. «أوركستراه» هي عدد هائل من الكاشفات الحساسة للضوء، ولكي تعمل جميعها كوحدة واحدة، نحتاج إلى «قائد أوركسترا» جديد تمامًا.

نجم ملفوف في غطاء غير مرئي يبعث حرارة أكثر من النجم نفسه. هكذا تبدو عشرة أقزام حمراء — وهي الأكثر شيوعًا والأطول عمرًا بين نجوم المجرة — التي راقبها علماء الفلك في مشروع Hephaistos. تقع هذه النجوم ضمن دائرة نصف قطرها 300 فرسخ فلكي (حوالي 1000 سنة ضوئية) منا، وتُصدر في الضوء تحت الأحمر طاقة أكبر بكثير مما يمكن تفسيره بحجمها المتواضع.

حافة الكشاف. بمجرد إزالة الضوء المبهر للنجم المركزي، يظهر مسرح الظل. كورونوغراف جيمس ويب، مثل ستارة كثيفة، حجب نجم تي دبليو هايدري – وعلى مسرح طوله 120 وحدة فلكية (أربعة أضعاف المسافة إلى نبتون) لعب قرصه التنامي دوره.

حافة الكشاف. بمجرد إزالة الضوء المبهر للنجم المركزي، يظهر مسرح الظل. كورونوغراف جيمس ويب، مثل ستارة كثيفة، حجب نجم تي دبليو هايدري – وعلى مسرح طوله 120 وحدة فلكية (أربعة أضعاف المسافة إلى نبتون) لعب قرصه التنامي دوره.

242,327 مجرة — مثل حبات الرمل على الشاطئ. لكن علماء الفلك حولوا هذه الفوضى إلى خريطة: خوارزمية UMAP (التعلم الآلي) أخذت من كل مجرة أحد عشر معلمة — سبعة ألوان من البصريات حتى الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (هذا فوتومتري (Photometry))، والقدر الظاهري، ونصف القطر،…

في الكون المبكر، بعد بضع مئات من ملايين السنين فقط من الانفجار العظيم، يرصد الفلكيون أجساماً غريبة: نقاطاً حمراء صغيرة. إنها مدمجة وحمراء، وفي أطيافها تصرخ خطوط بالمر العريضة بوجود ثقوب سوداء فائقة الكتلة.

صائد الضوء القديم — تلسكوب جيمس ويب — وجّه مراياه إلى بقعة صغيرة من السماء ورصد منارة غريبة. الجسم الذي يحمل الاسم العملي beacon_1420-$$5253_{4770}$$ اشتعل ثم خفت. في البداية، أُدرج ضمن المرشحين ليكون أبعد مجرة — وكأننا نراها بعد 300 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم. لكن المجرات لا تتصرف هكذا: فهي لا تختفي في غمضة عين بين المجرات.

الماء ليس نوعًا واحدًا. فليس فقط عذبًا أو مالحًا، بل قد يكون «ثقيلًا» أيضًا — إذا احتوى جزيئه على الديوتيريوم، وهو نظير الهيدروجين الأثقل، بدلًا من الهيدروجين العادي. يُطلق على هذا الماء اسم HDO، وهو بمثابة جواز سفر كوني حقيقي: فمن خلال كمية الديوتيريوم في الماء، يمكننا معرفة أين ومتى وُلد هذا الماء.

في عام 2034، ينطلق صاروخ من قاعدة فضائية يحمل حمولة غير عادية: كرتان بحجم كرة أرضية كبيرة، تزن كل منهما قرابة طن. لا محركات، لا إلكترونيات. فقط سطح مرآة مكون من مئات العاكسات الزاوية — مناشير صغيرة تعيد الضوء تمامًا إلى حيث أتى. هذه هي الشوكة الرنانة الكونية المستقبلية.

في عام 2016، رأى الفلكيون شيئاً لا يصدق: نجم بعيد، سُمي إيكاروس، توهج لعدة أسابيع متجاوزاً هاوية الفضاء. حدث العدسية الجاذبية — التأثير الذي تنبأ به أينشتاين: جسم هائل يحني الزمكان ويركز الضوء، مثل عدسة مكبرة عملاقة. عنقود المجرات MACS J1149 ضخم بريق إيكاروس آلاف المرات.

في عام 2024، فحص مشروع «هيفايستوس» ملايين النجوم وانتقى عشرات المرشحين المشبوهين: كانت تُصدر في متوسط الأشعة تحت الحمراء إشعاعًا أقوى مما يُتوقع لقزم أحمر عادي. بدا اثنان من هؤلاء المرشحين، المُرمَزين بالحرفين D وE، مغريَين بشكل خاص — وكأن هناك سخّانًا غير مرئي يعمل بجوار النجم.

ظلّ مشروع SETI عقودًا يطارد كُرات دايسون — تلك الأغلفة الافتراضية التي تلتقط ضوء النجم وتُعيد إشعاعه في نطاق الأشعة تحت الحمراء. لكن الكون يصمت. ربما يتصرّف الذكاء الآخر بأناقةٍ أكثر: لا يجمّع الضوء، بل يُروّض دوران النجم كما يُروّض دولاب موازنة عملاق. يحتوي الالتواء المحوري على طاقة مقدارها 2.3×10³⁵ جول — تكفي لتزويد حضارة بالطاقة مليارات السنين.

عصر الظهيرة الكونية هو الوقت الذي كانت فيه الكون تعيش شباباً عاصفاً. بعد ثلاثة مليارات عام من الانفجار العظيم، كانت المجرات تلد النجوم بوتيرة جنونية، وفي مراكزها كانت تنمو ثقوب سوداء فائقة الكتلة. في ذلك الوقت المضطرب نشأت أنظمة مزدوجة مثل J0749+2255 – مجرتان تندمجان في واحدة، كل منهما مع وحشها المركزي.

بذور الحياة الصغيرة قادرة على عبور الفراغ الأسود على متجولين جليديين مثل المذنب 3I/ATLAS. تلسكوب جيمس ويب وجد عليها لأول مرة ماءً وميثاناً، وكشف تحليل الضوء عن تركيب غير عادي للغازات. يمكن للميكروبات في أعماق الجليد أن تبقى حية لملايين السنين — مثل البكتيريا في التربة الصقيعية.

تلسكوب جيمس ويب أطلّ على عالم ثنائي غريب. في هذا العالم، نجم ميت — قزم أبيض — يشوي رفيقه ببطء، القزم البني. الجسم المسمى ZTFJ0038+2030 يُكمل دورة كاملة في بضع ساعات فقط. جانب واحد من القزم البني مواجه دائمًا للقزم الأبيض، مثل القمر بالنسبة للأرض. لأول مرة، بنى علماء الفلك منحنى ضوئيًا كاملاً لمثل هذا الثنائي.

بعد الانفجار العظيم مباشرة، كان الكون صحراء كيميائية — فقط هيدروجين وهيليوم، ولا أثر لـ المعادن. ولكن بعد لحظات (بالمقاييس الكونية)، بدأ ولادة النجوم الأولى — الجمهرة الثالثة.

في أعماق الأرض، يكون الحديد محمّىً إلى درجة البياض، والضغط هناك هائل لدرجة أن أي جهاز عادي سينسحق. للنظر إلى هذا العالم، صنع الفيزيائيون مجهرًا خاصًا يعتمد على عيوب ماسية متناهية الصغر (تُسمى مراكز NV). هذه العيوب تتوهج بشكل مختلف اعتمادًا على المجال المغناطيسي المحيط بها، ويمكنها العمل حيث تتعطل الإلكترونيات العادية.

على بعد مئات السنين الضوئية منا يوجد كوكب يبدو كمرآة عملاقة. يعكس LTT9779b معظم الضوء الساقط عليه — أكثر بكثير مما كان متوقعاً لجسم بحجم نبتون. طالما تساءل الفلكيون ما الذي يجعله لامعاً إلى هذا الحد: ضباب معدني كثيف أم طبقة غيوم. ساعد تلسكوب جيمس ويب في حل اللغز.

اصطاد علماء الفلك بمساعدة جيمس ويب كوكبًا عملاقًا ثالثًا من قرص الغبار المعتم للنجم بيتا بيكتوريس. كانوا يعرفون كوكبَين آخرين، لكن هذا الكوكب كان مختبئًا في الضوء الساطع، مثل سمكة في المياه الموحلة.

الكوكب WASP-121 b ليس مجرد كرة حارة. إنه عالم تتبخر فيه الحديد وتتوهج سماؤه بحرارته الذاتية. نظرة جديدة إليه ساعدتنا على فهم "المكونات" التي تشكل منها.

لعقود، أعطت طريقتان مستقلتان لقياس معدل تباعد المجرات — ثابت هابل — أرقامًا متناقضة. كان الموقف يشبه غرفة فيها ميزانا حرارة يعرضان درجتين مختلفتين. اعتمدت إحدى الطريقتين على رصد المستعرات العظمى القريبة، بينما اعتمدت الأخرى على تحليل الضوء القديم، إشعاع الخلفية الكونية المتبقي بعد الانفجار العظيم.

كوكب WASP-121 b هو عملاق غازي تصل حرارته إلى 2500 درجة مئوية. إنه يواجه النجم بوجه واحد على الدوام، مثل كرة أرضية ثابتة تحت مصباح. ولكن عندما يعبر أمام قرص النجم، يكشف دورانه لنا جوانب مختلفة — كما لو أن هذه الكرة الأرضية تدور ببطء لتسمح لنا بإلقاء نظرة على كل زواياها.