طاقة مظلمة مبكرة

نار لا تنطفئ فورًا، بل تظل جمرًا متوهجًا لساعات، لأن الحطب في داخلها ما زال يحتفظ بحرارة اللهب الماضي. هكذا تقريبًا يعمل تأثير الذاكرة لدى الثقوب السوداء — أجسام ذات جاذبية هائلة لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع الإفلات منها.

ستة عدّائين يركضون على المضمار، والحكام يقيسون سرعتهم دون أن يلاحظوا الرياح المواتية. الرياح تهب في ظهورهم جميعًا، وساعات الإيقاف تُظهر نتيجة أفضل من الحقيقية. هكذا تقريبًا ضللت ستة ميجاميزرات — وهي ليزرات كونية طبيعية في مجرات بعيدة — علماء الفلك الذين كانوا يقيسون سرعة توسع الكون.

الثقب الأسود ليس مكنسة كهربائية أبدية. فهو يفقد كتلته ببطء، باعثًا جسيمات مثل حجر ساخن يبرد ويفقد حرارته. هذه العملية، التي اكتشفها ستيفن هوكينج، تكون بالكاد ملحوظة للثقوب الكبيرة، لكنها تتحول إلى تبخر عنيف للثقوب الصغيرة جدًا — التي تبلغ كتلتها كتلة جبل.

في عام 1929، وجّه إدوين هابل تلسكوبه نحو المجرات البعيدة واكتشف أنها تبتعد عنا. وبعد تسعين عامًا، قياسان لسرعة هذا التباعد — أحدهما من الضوء القديم والآخر من النجوم القريبة — يرفضان بعناد التوافق. فارق 9% لا يمكن إرجاعه إلى خطأ في القياس. وكأن الكون في طفولته وفي نضجه يعيش بساعتين مختلفتين. تخيّل أرجوحة خشبية.

وجد علماء الكونيات أنفسهم في مأزق مثير. الطريقتان الرئيسيتان للنظر إلى ماضي الكون — عبر الإشعاع المبكر (إشعاع الخلفية الكونية الميكروي) وعبر الأجسام الأحدث مثل المستعرات العظمى — تعطيان أرقامًا مختلفة لمعدل التوسع (ثابت هابل) ولمدى تكتل المادة.

بعد ثلاث دقائق من الانفجار العظيم، عزف الكون سمفونيته الأولى. كان ذلك الانفجار العظيم والتخليق النووي — تكوّن الأنوية الخفيفة، حيث كان كل عنصر يعزف نغمته الخاصة، وكان الإيقاع تحدده سرعة توسع الفضاء. الإيقاع القياسي الذي تنبأت به معادلات فريدمان كان يُبعد البروتونات والنيوترونات عن بعضها، ويمنعها من التكتل بسرعة كبيرة.

كان الكون يبرد مثل بركة ماء ضخمة بعد بداية حارة. بعد 400 000 سنة من الانفجار العظيم، كان الهيدروجين على وشك إعادة الاتحاد (Recombination) — حيث تلتقط البروتونات الإلكترونات لتشكل ذرات متعادلة. لكن في مكان ما من هذه المياه المعتمة، ظل صنبور يقطر.

الجدل الكوني يشبه موقفاً يقيس فيه حرفيان نفس الجدار لكن يحصلان على طولين مختلفين. أحدهما يستخدم شريط قياس، يطبقه على المعالم القريبة — النجوم القيفاوية (Cepheids) (نجوم نابضة تشبه المنارات) والمستعرات العظمى من النوع Ia (انفجارات النجوم المحتضرة). يجد أن الجدار يتمدد بسرعة 73.5 وحدة تقليدية.

منذ أن اكتشف إدوين هابل تباعد المجرات، يظل قانون التوسع للكون — قانون هابل — حجر الزاوية في علم الكون.

في علم الكونيات، تحتدم دراما: آلتان موسيقيتان رئيسيتان — أوركسترا الكون المبكر والفرقة الحجرية للكون الحديث — تعزفان سيمفونية التوسع نفسها بإيقاعين مختلفين.

تخيل أوركسترا كونية تعزف سيمفونية من الانفجار العظيم حتى أيامنا هذه. بدا قائد الأوركسترا — الطاقة المظلمة — لفترة طويلة كبندول إيقاع غير مبالٍ: الثابت الكوني Λ ثابت لا يتزحزح، مثل عصا القائد المتجمدة في الهواء.

في دراسة حديثة، أظهر علماء الفيزياء الفلكية كيف تؤثر فيزياء ما قبل إعادة الاتحاد، وخاصة الطاقة المظلمة المبكرة، على الانحدار الطيفي $$α_s$$ وبالتالي على جدوى سيناريوهات تشكل الثقوب السوداء البدائية من طور الانحدار فائق البطء (USR) أثناء التضخم. بدمج بيانات Planck وACT وSPT وDESI، وجد العلماء أن إدخال الطاقة المظلمة المبكرة يزيح $$α_s$$ بشكل منهجي نحو القيم الموجبة، مما يعزز التناقض مع القيم السالبة المميزة لنماذج USR.

علم الكونيات يشبه أوركسترا بدأت مجموعاتها المختلفة فجأة تعزف بشكل غير منسجم. قياسات معدل توسع الكون (ثابت هابل) في الكون المبكر والمتأخر تعطي أرقامًا مختلفة. كما تشير ملاحظات أخرى إلى كتلة "سالبة" للنيوترينوات النجوم النيوترونية — وهو أمر مستحيل فيزيائيًا.

في أواخر التسعينيات، فاجأتنا السماء المرصعة بالنجوم: اكتشف شاول بيرلموتر وآدم ريس أن توسع الكون يتسارع. منذ ذلك الحين، ظل اللغز الأكبر هو الطاقة المظلمة — المادة التي تشكل قرابة 70% من الكون، لكنها تفلت من الدراسة المخبرية.

في البلازما الحارقة للكون الوليد، مباشرة بعد التوسع التضخمي الذي تصوره آلان غوث، ساد عصر الهيمنة الحركية. في هذا المرجل الفائر، حتى الحقول المغناطيسية الضئيلة — الأضعف من حقل الأرض بمليار مرة — لعبت دور قوس كوني، محدثة رنيناً أنتج ثقوباً سوداء بدائية.

الكون عبارة عن أوركسترا هائلة تعزف سيمفونية التوسع. تتباعد المجرات على إيقاع موسيقى غير مسموعة لـ الطاقة المظلمة. لكن المشكلة أن عصا القائد التي يحملها إدوين هابل وآدم ريس وفيرا روبين تحدد إيقاعين غير متوافقين.

هل الثابت الكوني لأينشتاين خطأ مزعج أم بصيرة عادت كالبوميرانغ؟ تسارع الكون فاجأ الفيزيائيين: نموذج ΛCDM يعمل، لكن لماذا طاقة الفراغ صغيرة بشكل سخيف؟ تخيل محيطًا يعج بالتقلبات الكمومية، لكن على السطح لا يوجد سوى تموج مجهري. مشكلة الضبط الدقيق تتطلب أفكارًا جديدة، وهي تأتي من اتحاد غير متوقع: الحساب الكسري والمبدأ الهولوغرافي.

لعقود، أعطت طريقتان مستقلتان لقياس معدل تباعد المجرات — ثابت هابل — أرقامًا متناقضة. كان الموقف يشبه غرفة فيها ميزانا حرارة يعرضان درجتين مختلفتين. اعتمدت إحدى الطريقتين على رصد المستعرات العظمى القريبة، بينما اعتمدت الأخرى على تحليل الضوء القديم، إشعاع الخلفية الكونية المتبقي بعد الانفجار العظيم.

مسطرتان تُظهران طولًا مختلفًا قليلًا لنفس الطاولة. هذا تقريبًا هو الوضع في علم الكونيات فيما يتعلق بثابت هابل (Hubble constant) — الرقم الذي يحدد سرعة تمدد الكون.

أصل الانفجار العظيم الحار هو أحد أعظم الألغاز. الصورة المألوفة: بعد التضخم، ينقل حقل الإنفلاتون الطاقة إلى الجسيمات العادية، مسخناً الكون. لكن المادة المظلمة والطاقة المظلمة تشيران إلى أن للطبيعة قطاعات خفية.

الثقوب السوداء تفقد كتلتها تمامًا كما يتبخر الماء من دلو تُرك تحت الشمس — هذه العملية، المعروفة باسم إشعاع هوكينغ، تنبأ بها نظريًا ستيفن هوكينغ.

علم الكونيات هو موسيقى الأفلاك، وثابت هابل بدا لنا فيما مضى كبندول إيقاع موثوق. لكن بيانات أداة DESI، التي تدرس أطياف ملايين المجرات، تلمح إلى أن قائد الأوركسترا — الطاقة المظلمة — يغير هو نفسه الإيقاع خلال السيمفونية.

توسع الكون، الذي اكتشفه إدوين هابل، منحنا صورة عن الكون الفتي، لكنه جلب معه أسئلة صعبة. JWST ينظر إلى عصر المجرات الأولى ويجد هناك شيئًا لا يُصدق: ثقوب سوداء بكتلة مليار شمس تتوهج مثل الكويزارات، رغم أنه لم يكن لديها الوقت الكافي لتجميع هذه الكتلة.

الثقب الأسود الصوتي هو تدفق سائل، أسرع من الصوت، بحيث لا تستطيع الموجات الصوتية الإفلات. الحدود — السطح الذي تصل فيه سرعة التدفق إلى سرعة الصوت — تولد أزواجًا من الفونونات: كمات الصوت، يطير أحدها بعيدًا ويسقط الآخر إلى العمق.

الحدّاد يطرق سيفًا. مع كل ضربة مطرقة، يتسطّح المعدن الملتهب، لكن المطرقة نفسها والسندان والهواء المحيط بها تسخن قليلًا. جزء من طاقة الضربة يضيع حتمًا كحرارة — وهذا التبادل، الذي يعرفه كل من طرق مسمارًا مرة واحدة على الأقل، يتبيّن أنه مفتاح أكبر ألغاز الكون.

في المطبخ، هناك ميزان للدقيق وكوب قياس للماء. كل منهما دقيق بمفرده، لكن عند خبز الخبز، تتطلب الوصفة نسبة مثالية. جدل مشابه يدور بين علماء الفلك حول سرعة تمدد الكون. القياسات المباشرة عبر النجوم تعطي رقمًا واحدًا، بينما الحسابات المستندة إلى إشعاع الخلفية الكونية (الضوء المتبقي من الانفجار العظيم) تعطي رقمًا آخر أصغر قليلاً. الفرق صغير، لكنه يصر على عدم الاختفاء.

الكون يتمدد، وفي تاريخه حلقتان مدهشتان لا تتناسبان بعد مع الصورة البسيطة. الأولى: فترة قصيرة في شبابه عندما كان كل شيء يتطاير أسرع من المتوقع، وكأن أحدهم ضغط على دواسة الوقود. الثانية: التسارع الحالي، وكأن الدواسة نفسها ما زالت مضغوطة، لكن بشكل أخف. كلتا الظاهرتين تُربطان بـالطاقة المظلمة — قوة غير مرئية تدفع الفضاء بعيداً.

بندول يتأرجح في شراب كثيف. في الكسور الأولى من الثانية يتحرك بسرعة، لكن الشراب يبطئه، ثم فجأة يصبح أخف — فيتسارع البندول مجددًا. شيء مشابه ربما حدث لكوننا. بعد الانفجار العظيم مباشرة، عندما كان العالم بلازما حارة، تنشطت لفترة وجيزة الطاقة المظلمة — قوة غامضة تدفع الفضاء إلى التمدد. أضافت توسعًا «زائدًا»، ولهذا نرى اليوم المجرات تتباعد أسرع قليلًا مما كان متوقعًا.

ثقب أسود صغير جدًا — لا يتجاوز حجمه حجم النواة الذرية — يحوم في سحابة من الهيدروجين. إنه لا يبتلع كل ما حوله، بل يتسرب منه الإشعاع ببطء، فيفقد من كتلته مع كل لحظة. هكذا لا يغلي القدر على الموقد فورًا: أولًا تتصاعد فقاعات صغيرة من القاع، ثم يزداد الماء غليانًا تدريجيًا.

كشاف ضوئي يسلط نوره عبر قاعة مظلمة. بين المصباح والجدار تطفو عدسة غير مرئية — فتزداد بقعة الضوء سطوعًا للحظة وتنزاح قليلًا. هذا بالضبط ما كان يبحث عنه تلسكوب DECam خمس ليالٍ متتالية، مستهدفًا سحابة ماجلان الكبرى — المجرة التابعة لدرب التبانة. رصد التلسكوب وميضًا استمر ساعة واحدة فقط.

قطعة سكر تزن حوالي غرام. أما الثقب الأسود الذي يمكن أن يختبئ في مثل هذه القطعة فسيزن مثل جبل صغير — مليارات الأطنان. لكن حتى هذه الصغائر، التي وُلدت في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان من المفترض أن تختفي منذ زمن بعيد. كانت تحرقها إشعاعاتها الخاصة — مثل مكعب ثلج على مقلاة محمّاة، لكن بدل الماء كانت الطاقة تتطاير.

كعكة طبقات ضخمة، حيث طبقات العجين هي الفضاء، والحشوة هي منطقة خاصة تشبه جدارًا غير مرئي. هذا الجدار ليس من الطوب، بل من الطاقة، وقد يكون سمكه بعرض الكون بأكمله. إذا وُجد مثل هذا الجدار، فيجب أن يمدد طبقات العجين بشكل مختلف: تلك التي تقع على طوله تتباعد أسرع، بينما تلك التي تعبره تتباعد أبطأ. هذا هو السيناريو الذي اختبره مؤلفو الدراسة.

ثقب أسود صغير بحجم نواة ذرية لكن بكتلة جبل، نشأ في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، عندما كانت كتل الطاقة العشوائية تنهار لتكوّن مثل هذه الأجسام. إذا وُجدت هذه الثقوب بأعداد كبيرة، فقد أصبحت لفترة وجيزة المحتوى الرئيسي للكون، ثم تتبخر عبر إشعاع هوكينغ — وهو «ذوبان» بطيء للثقب الأسود عندما يعيد الطاقة إلى الفضاء.

لغز المادة المظلمة، الذي رُصد لأول مرة في الدوامات النجمية بفضل فيرا روبين، يؤرق الفيزياء منذ قرابة قرن. إحدى أكثر الفرضيات جرأة هي الثقوب السوداء الأولية، التي وُلدت في المرق الحارق للكون المبكر. يُعزى ظهورها عادة إلى التقلبات الكمومية أثناء التضخم، والتي تتطلب ضبطًا دقيقًا للبارامترات.

مباشرة بعد الانفجار العظيم، مرّ الكون بتوسع سريع — التضخم الكوني. خلال هذه الفترة، في مناطق مجهرية، ربما وصلت التقلبات العشوائية في الكثافة إلى قيم حرجة، مما أدى إلى انهيار المادة لتكوين ثقوب سوداء بدائية — أجسام بحجم البروتون، لكن بكتلة تعادل كتلة جبل جليدي.

بركة تنتشر عليها دوائر من حجر سقط فيها. هكذا هو الحال على نطاق الكون: انفجار مفاجئ للطاقة في القطاع المظلم — مادة غير مرئية لا تصدر ضوءًا — يولّد تموجات في نسيج الفضاء. هذه التموجات تغير مسار جسيمات الضوء القادمة إلينا منذ ولادة الكون. بَنى مؤلفو الدراسة الجديدة جهازًا رياضيًا لوصف هذه التشوهات.

تلتقط أجهزة كشف الموجات الثقالية همهمة منخفضة التردد، أشبه بصوت شلال بعيد. ويرصد تلسكوب ويب في الكون المبكر مجرات تحتوي على ثقوب سوداء تبدو أضخم مما ينبغي لعمرها الفتي.

ساعتان تعرضان وقتين مختلفين. إحداهما على طاولتنا، والأخرى بعيدة في الماضي، في التوهج الذي خلفه الانفجار العظيم. الأولى، بالنظر إلى المجرات القريبة، تحسب معدل توسع الكون — حوالي 73 كيلومترًا في الثانية لكل ميجابارسك من المسافة. الثانية، بالتأمل في الضوء القديم، تعطي رقمًا أقل بشكل ملحوظ — حوالي 67.

ثقب أسود صغير — بحجم ذرة، لكنه ضخم كجبل. لم يولد من نجم، بل في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، وظل طوال هذا الوقت يفقد كتلته بهدوء، مُصدرًا حرارة. في نهاية حياته، يسخن لدرجة أنه يطلق في ثوانٍ تدفقًا من الجسيمات يعادل طاقة انفجار نجمي كامل. هذا «العرض الوداعي» هو ما اشتبهوا به في حدث النيترينو الذي سجله كاشف KM3NeT.

يشبه الجدل الكوني حرفيين يقيسان نفس الغرفة بشريطي قياس مختلفين. أحدهما، بالنظر إلى المجرات البعيدة، يحصل على رقم واحد. والآخر، بالتأمل في التوهج القديم — الإشعاع الأثري، الضوء البارد للانفجار العظيم — يحصل على رقم آخر أصغر. يُسمى هذا الاختلاف بتوتر هابل. وهو لا يندرج ضمن الخطأ العشوائي ويلمح إلى شيء جديد في بنية العالم.