في أواخر التسعينيات، اكتشف علماء الفلك، ومنهم سول بيرلموتر، أن الكون يتوسع بتسارع. أُطلق على السبب اسم الطاقة المظلمة — قوة خفية تدفع الفضاء. لطالما اعتُبرت ثابتة، لكن البيانات الحديثة من تلسكوب DESI، الذي يدرس ملايين المجرات عبر ضوئها، أظهرت: قبل نحو 6 مليارات سنة، غيّرت الطاقة المظلمة سلوكها، عابرةً عتبة حرجة يصبح تأثيرها بعدها أكثر غرابة. وصف الفيزيائيون هذا المجال بأنه أشبه ببندول. في النموذج المعتاد، لا يواجه البندول مقاومة ويتأرجح إلى الأبد. لكن إذا وُضع في سائل كثيف جدًا، يبدأ بفقدان طاقته بسبب الاحتكاك. وهكذا، تتعرض الطاقة المظلمة لـ «احتكاك» فائق الضعف، يبدد طاقتها ويجعل توسع الكون يتسارع بشكل مختلف. لا فرضيات غريبة — مجرد فقدان طبيعي للطاقة. في السابق، كان تحول مماثل يعد الكون بـ «التمزق الكبير» — نهاية كارثية، لكن الاحتكاك الطفيف يُلغي هذا السيناريو.